练这些女孩干什么?是想让她们像安妮一样蛊『惑』我,然后方便被你『操』纵吗?”
听到这话公爵立刻面如死灰,他意识到如果他一直坚称这些女孩是为了满足自己的“『性』癖”,也许还能让国王从轻判处,但国王已经看出来这些女孩被训练的初衷了——是为了送进宫,像安妮姐妹那样蛊『惑』国王。
其他贵族也惊恐地意识到了公爵在这一点上彻底触怒了国王,他们纷纷将一切都罪名都归咎于诺福克“暗藏的权力欲和野心”上,诺福克还没有被关进伦敦塔,他们已经迫不及待地开始了落井下石。
谁叫英格兰的爵位是一个萝卜一个坑呢,爵位总共就那么多,国王和老国王亨利七世一样,在爵位的赐予上较为吝惜,二十年才加封了四个侯爵和公爵,想要获得公爵这个封号只有两条路,一个是从侯爵变成公爵,一个是等待公爵家族绝嗣,然后这个公爵的封号就会被保留,且被别的家族继承。
霍华德家族的爵位就是这样从别人手上继承的,在一百年前是莫布雷家族拥有诺福克公爵的爵位和采邑,直到第四代公爵去世,男『性』继承人断绝,从而结束了他对约克和诺福克公爵的拥有权。
之后理查三世册封约翰·霍华德为诺福克公爵,这是这个头衔的第三次授封。也就是说在莫不雷家族之前,这爵位还属于另一个家族。
已经有人蠢蠢欲动,想借着这个东风获得诺福克公爵的爵位了,这听起来不可思议,但诺福克公爵已经名声丧尽,因为他的侄女和他对簿公堂,聘请有名的律师在法院公开对质,这案子甚至惊动国会,人们普遍对遭受虐待和『操』控的霍华德小姐更同情。
那些负责看押和教训的嬷嬷们也被人认了出来,她们只要出现在街上,就会被人投掷鸡蛋和石子,这都是艾达和薇薇安的功劳。
『政府』对这件事更重视,他们开始清查修道院的人口去向,一旦发现不明去向,就会引起重视。修女们被清点和集中起来,另被安排进一些简单方便的手工工场中学习,凯瑟琳也没有想到这直接导致这一时期织工的数目剧增,羊『毛』产业出口总额超过了历史,也加速了资本主义的积累。
克伦威尔以『政府』首脑的名义向法院递交了民愿,他主张重判,凯瑟琳明白他的想法,因为这些遭受非人待遇的女孩让他想起了海伦娜。
克伦威尔曾有一个庞大的复仇计划,他搜罗了法国那群恶棍的名字和信息,他要一个个报仇——可一场天花就带走了其中一半以上的人,连为首的那个勃艮第公爵都已经下世了,让克伦威尔难以完成心愿。
他现在觉得这个案子就是女儿冥冥之中给他的交代,他在英格兰的土地上又遇到了这样的一群恶棍,别无两样,他要替他的女儿,以及那些遭受折磨的无辜女孩们报仇。
这个案子牵涉甚广,克伦威尔有意连根拔起根深蒂固的贵族势力,这是国王的想法,《新继承法》久拖不决让他对这群跳起来反对的贵族们——尤其是他们几乎都是天主教徒,产生了不满和愤怒。
“就放手让克伦威尔整治他们,”国王指着文件上的头衔,“他们就是一群躺在米缸上的老鼠,享受的都是祖先的光荣,却毫无对国家的贡献。我在对苏格兰和对法国的战役中就认清了这一点,用他们的时候真的是侮辱他们祖先的威名。”
他充满得意地圈了一个伯爵的头衔:“诺丁汉伯爵怎么样?”
“什么怎么样?”凯瑟琳问道。
“让诺丁汉伯爵成为你父亲的爵号,”国王道:“我早就想给你父亲封一个伯爵的爵位了,但以诺福克为首的贵族们竭力反对,他们封闭了他们那个圈子,排斥外人,甚至敢违抗和干预我的决策,现在他们知道后果了。”
“我觉得帕尔爵士比诺丁汉伯爵好听。”凯瑟琳道:“把这些空出来的爵位封给新兴的、有实打实功劳的人吧。”
“谁呢?”国王问道。
“王子的舅舅,”凯瑟琳就道:“爱德华·西摩?”