爵脸『色』一变，他看上去想要拦住国王，“陛下……我请您去我的种植园看看，那里有漂洋过海来的、种植自马来西亚的花卉……”

可就在这时，一个年轻的女孩横冲直撞地跑了过来，她的方向混『乱』不清，但明显再跑几步就要冲撞国王了，于是立刻被侍卫们拦住。

但这女孩仿佛受了剧烈惊吓，腿一软就跪倒在了地上：“救命，救命！”

公爵神『色』大变，他挥手让自己的仆人去捉拿这女孩：“是个不听话的女仆，她一定是因为偷懒不干活才受到了责罚的！还不快把人带下去，冲撞了国王罪该万死！”

凯瑟琳却先一步把人拉起来：“别怕，出了什么事情，告诉我。”

公爵夫人却像拉锯一样死死抓住女孩的另一只胳膊，她尖利目光充满了威胁：“能有什么事儿呢？难道还希望出事？不过是个『迷』途的羔羊罢了，她很快会归巢的。”

但她的话还没说完，又有急促的脚步声传来，两个甚至更多的年轻女孩朝这个方向奔过来，她们看起来同样脸『色』苍白虚弱、神『色』惊惶。

“看上去前方有杀人现场似的，”国王做出了评价：“不如我们一起去看看。”

公爵强烈反对：“这不足以使您屈尊……我看就让我的仆人去探视一下，说不定是厨房中的野猪或者棕熊跑了出来，造成了一些恐惧，国王的安危才是最重要的。”

他看上去忠心耿耿为国王打算，但国王似乎并不领情，指着女孩裙子上的血迹道：“事情应该比棕熊或者野猪要复杂，不然这血迹是从哪儿来的呢？”

“没错，”凯瑟琳紧接着道：“我看这些姑娘们胳膊上还有疤痕，这是被虐待的痕迹，公爵大人，这怎么解释呢？”

忽然有个姑娘鼓起勇气大声指责：“我们受到了非法囚禁！我们被骗到这里，被困在牢笼里，有人要拿我们做交易！”

“这简直是毫无逻辑、血口喷人的指责，”公爵夫人怒瞪着她，冰冷的刀锋一样的眼神似乎要把她捅穿：“这是胡言『乱』语，这是最恶毒的诽谤和污蔑，污蔑一个公爵是要被判处绞刑的，知道吗傻姑娘？！”

这女孩瑟缩颤栗起来，然而还有一道声音响起：“我认为公爵夫人才是欲盖弥彰，她敢不敢承认自己是个下贱的皮条客，被贪婪和欲·望腐蚀的毒瘤，一个从炽热地狱坠落的恶魔，如果她不敢承认，那就让这么多年来被她欺骗和非法囚禁的无辜少女们来指证她，这其中也包括我。”

霍华德姗姗走了过来，她的裙子上也沾了血迹，但她的神『色』却轻快而充满笑意。

在看到她的那一霎公爵夫『妇』的脸『色』彻底变白，他们大吼大叫起来：“你在说什么，凯瑟琳？你疯了吗？！”

“我当然没有疯，”霍华德道：“我说你们非法囚禁和培训少女，我愿意为我说的话负责，我要和你们当庭对证。”

贵族们为这突如其来的一幕惊呆了，他们当中自然有不少人知道这事情是真的，但他们没想到这事情居然就这么暴『露』在了大庭广众之下，暴『露』在了国王眼前。

霍华德还指证一个少女仍然被囚禁，国王二话不说，迈开大步走向她指向的房间，其余人只好跟上去，他们纷纷投以公爵冷漠和威胁的目光，收到这些目光的公爵夫『妇』浑身冰冷，预感大事不妙。

在一个宽阔的舞厅中，一个年轻的、被蒙着脸、脖子上还带着惩罚项圈的女孩被绑住了手脚，像献祭的羔羊一样安放在大理石台面上，她听到了声音，发出嘶声力竭的喊叫和挣扎。

“薇薇安！”艾达认出了她，扑了过去。

这少女被解救出来，出于撇清目的而持否认态度的贵族们立刻口径一致地开始了唾骂，他们不可能在这样的事实下还装聋作哑视若不见，何况国王的怒火已经烧向了公爵夫『妇』。

“看来在托马斯你的一张道貌岸然的人皮下，”国王冷冷看着他：“是一颗兽心。”

“不，不是这样……”公爵试图否认。

“你用公爵这样高贵的身份和地位，耽于享乐、拼比、挥霍也就罢了，你在对苏格兰的战争中一败涂地也就罢了，”国王就道：“……你还干起了人贩子的职业，开始买卖人口，你准备把这些年轻女孩贩卖到哪儿去呢？我怎么没发现我出台法律关闭修道院，是方便你挑选猎物？”

国王对他的另一张面孔感到愤怒：“我给你超出寻常的宠信，差一点让你的儿子娶了玛丽，赐给你优渥的土地，你还有什么不满足的呢？你还暗中训