上，嘴里念念有词，像是在扶乩请神。

向小园：“请来了吗？”

“请来了、请来了。”小丫鬟欢快地回话，但她抬头，看到一旁的伙伴连嘴巴都没张开，方才根本不是同伴发出的声音！

小丫鬟吓得发出一声凄厉尖叫。

向小园忙捂住她的嘴，小声说：“别吵，大晚上的，都在睡觉呢，吵醒了宾客，主家不罚你们啊？”

小丫鬟含泪点点头，小声：“娘子松手，我不喊。”

向小园松开手：“怎么大半夜在庭院里请神？”

乡下在隆冬天里常有这种请神仪式，他们会在稻田里燃纸钱，再用扫帚将烟灰扫进簸箕里，如此便能请来游神。届时便能用簸箕里插着的筷子敲击桌面，回答凡人的问题。

村民们常用此法来询问第二年的收成，譬如稻子长得好不好，种什么粮食能多赚一些钱，有时还会问问自家小子何时才能娶上媳妇，家中小辈会不会有出息等等问题。

向小园面前的两个小丫鬟，一个叫吉祥，一个叫如意，都是四夫人院子里的扫洒丫鬟。

吉祥看了年长的如意一眼，在对方的眼神暗示下，老实闭了嘴。

向小园哼了一声：“若是不如实相报，我就将你们的事告诉主家。大半夜装神弄鬼还吓到宾客，恐怕有你们好果子吃。”

吉祥被向小园的一顿恐吓，吓得两股战战，她没办法，只能老实道：“我们在恳求神佛的庇佑。”

向小园：“庇佑？”

如意颔首：“小娘子不知我们府上的事，这十几年里，每个月我们府上都会失踪一名奴仆。下人们都说，郑家为了荣华富贵，和邪神借运，摆下一个煞阵，每个月都要给邪神献祭一人。我们在祈求游神，不要将我等选为祭品……”

闻言，向小园皱起眉头：“每个月都有人失踪，竟也没报官吗？”

吉祥叹气：“都是签了死契的奴婢，便是给主家打死，官府都不会吭上一声，报了又有什么用？”

向小园皱眉：“好歹也是一条人命……”

“吉祥、如意！”

一声凌厉的女声传来。

向小园转头望去，看到一名身穿石榴纹锦缎袄裙的年轻女子站在石阶上，她梳着丫鬟的双环髻，腰上挂着郑家腰牌，显然是郑家的大丫鬟。

如意给向小园行了礼后，踩灭了火苗，急急前去复命。

如意战战兢兢地道：“绿柳姐姐，我们不过是夜里睡不着才跑出来一会儿，您可千万别告诉夫人。”

绿柳嗤笑一声，显然是对小姑娘们的求饶声不屑一顾。

如意看了吉祥一眼，吉祥心领神会，从腰包里掏出二钱银子，递上去：“这是我过年的赏钱，还请姐姐拿去沽一壶梅子酒吃。”

绿柳看到那一枚碎银，这才露出几分笑意，说了句：“这还差不多。”

向小园在旁边瞧了个分明，原来绿柳是专程来讹钱的。

不过这是人家宅邸的私事，向小园不会多管闲事，而且这一觉她还没睡足，因此向小园什么话都没有说，转头就回了房去。

翌日是除夕，一大清早，仆妇们便挨个院子送去暖身的八宝粥，给门窗贴上喜鹊衔枝的红色窗，还取了晒干的艾草熏一熏屋子，示意辟邪除祟。

林其羽和燕芸闲不住，一大早就忙着去找玄麒司专修炼药医术的弟子，钻研炮竹之事了。

唯独向小园睡得迟，一觉醒来正是中午。

她洗漱完，换了一身新衣裳。今日是除夕，想了想，向小园又取了两枚橘子绒，梳进发髻里。小姑娘本就肌肤白皙，生得水灵，如今又有果子簪映衬，更显得秀致灵动。

向小园想到槐雨来了庄子，大雪封山，他不能回京，定也住在山庄里，她正好可以找他玩。

向小园刚想和人打听槐雨的住处，就听到远处传来此起彼伏的喧闹声。林其羽跑来找向小园，扶着膝盖，气喘吁吁地道：“小、小园，不好了，死人了！你快去瞧瞧！”

“我去看看。”向小园身为玄麒司仵作，既有凶案发生，她自当奉命前往。

向小园颔首，从袋子里取出一枚苏合香丸，塞进林其羽口中，她道：“避尸气的，林师兄切记含着别吐。”

向小园百忙之中还记得关照朋友，林其羽感动得眼泪汪汪。

死的人是郑家四房的郎主，也就是郑思柔的亲爹。

向小园好不容易从围观的人群里挤出一个脑袋，又被带刀的护院按了回