师，眼看不过数日，便是和珅那什么四十大寿了。和珅必定是想借此机会，试探朝中所有大臣。学生与他自不会来往，可只怕……”他出身翰林，自然知道翰林中已经有部分新进官员，为了飞黄腾达，不惜向和珅送礼行贿，和珅这次做寿，不仅会试探朝中所有大臣，也会迫使这些同僚相互划清界限。

阿桂道：“无妨，他和珅做寿，便做他的，你等只需记住，尽心奉公，方是你等本分。皇上圣明天子在上，绝不致亏待忠心办事之人。至于其他，你等自便。”

那彦成也对王杰和孙星衍道：“王中堂，渊如兄，翰林里别人不说，咱这些刚刚散馆的庶吉士，人品都是说得过去的。西庚、瑟庵他们，平日与和珅绝无半分来往。只是……只是伯元因江家的缘故，未免有些为难啊。”

王杰和孙星衍也都清楚，阮元与江春一家，原本有旧，而且和珅之前，还曾经给阮元送过礼。这个四十大寿，阮元若是不去，未免太不近人情。可阮元如果去了，翰林同列面前，他又将如何自处？想到这里，各人也不免为阮元的未来担忧起来。

眼看已近黄昏，阿桂和那彦成不便久留外城，便拜别了各位文官，一同回府去了。而这一年的五月二十八日，便是和珅四十岁满寿，和府之内，一片张灯结彩，后海之上，也尽是丝竹鼓乐之声。

无独有偶，就在五月二十八、九日，乾隆意外下旨，文武百官准备万寿盛典数月，多已疲乏，特许休假两日。故而二十八日下午一到，和珅的忠襄伯爵府门前便已络绎不绝，福长安自然也同了吴省钦、吴省兰兄弟，在和府里帮忙清点寿礼。

“湖北巡抚福宁、定边左副将军恒瑞、湖南巡抚浦霖……闽浙总督伍拉纳，四川总督孙士毅！吴老师，这伍拉纳可是觉罗，孙士毅历任疆臣也有多年了，这一次，居然都来给和中堂送礼了？”福长安看着一大串送礼官员名单，难以置信的问向身边的吴省钦。

吴省钦笑道：“哈哈，看这样子，朝廷外面，八总督十六巡抚，边境的几个将军，得有一半送了礼吧？诚斋，你看看这个，你可熟悉？”说着拿过一封名帖，摆在福长安面前。

福长安抬眼一看，道：“湖广总督毕沅？吴老师，这毕沅我听说，是个精于学术之人，想来他这等人都是自命清高，不愿与和中堂交往的，怎的今日，竟也把持不住了？”

吴省钦道：“什么精于学术啊？精于学术，就不能多看看外面，多通晓些世务了？眼看致斋这是四十大寿，什么意思？致斋年富力强啊！这大学士、军机大臣，再干二三十年，我看都没问题，那还多想什么？今日送了礼，来日他做学术也轻松些啊？”

福长安道：“我看这京官里，一二品的礼也送了不少了。可惜啊，王杰、董诰这几个老木头梆子，还死挺着不来呢，你说说这些人，怎么就认不清形势呢？”

吴省钦道：“这倒是无需着恼，王杰嘛，今年应该六十五了，董诰我看，也都五十了，都比和中堂大不少，以后的朝廷啊，肯定还是和中堂的！”其实阿桂也没来送礼，但二人都略去不提，毕竟阿桂比王杰还要大上八岁，看起来更无法阻拦和珅。

福长安忽然问道：“庆公也没送礼过来？”

吴省钦道：“庆公的脾气，你还不清楚？为人中庸得紧，他平日和致斋来往也不多，当然了，和阿中堂、王杰他们，也没什么来往，今日不来，倒也无妨。他毕竟三世卿相，朝廷里谁也动不得的。”

二人所言的“庆公”乃是当时兵部尚书、军机大臣庆桂。自乾隆五十一年王杰入军机处，至乾隆五十八年，七年里一直是六名军机大臣共掌军机处。其中阿桂是领班，王杰与董诰亲近，和珅常与福长安共事，最后一位，便是这位庆桂了。他本姓章佳，祖父是雍正朝大学士尹泰，父亲是乾隆前期大学士、军机大臣尹继善，至庆桂这一代，已是三代官居一品，故而家世显赫，不亚于福长安的富察家。庆桂平日严谨稳重，为人中和，故而乾隆也颇信任他。

这时，吴省兰从一侧走来，道：“福大人，令兄嘉勇侯到了，只是……嘉勇侯不太愿意进来，要不，福大人去看看？”

福长安也知道，兄长福康安戎马一生，战功赫赫，又曾在乾隆四十六年，同和珅一起西征苏四十三，亲眼见过和珅战场指挥不力。故而他虽然和自己是兄弟，却一直瞧不起和珅，也极少同和珅来往。这次也是因乾隆八十大寿，特意进京祝寿，顺带被自己邀请，才破例来一次和府。看起来也只有自己这个兄弟，才请得起他入内。

走到门外，只见当中站着一人，一袭