朝二百余年来，从未发生过宦官围攻内阁大臣府第的现象。臣现在若不辞掉首辅之职，将有何面目见士大夫！”熹宗收到信后，好言慰留，但叶向高去意已决，一连给熹宗写了二十余封辞职信。

天启四年七月九日，即杨涟上《劾忠贤疏》后一个多月，叶向高终于得到熹宗批准辞职返乡。叶向高离京之后，由于少了一个既有正气又有能力周旋的人物，魏忠贤便肆无忌惮地大兴冤狱，大开杀戒，京城之内群魔乱舞，善类为之一空。

天启七年八月二十二日，熹宗皇帝在乾清宫驾崩，享年二十三岁。几天后，叶向高在家乡病逝，享年六十九岁。孤臣白发三千丈，用此来形容叶向高的一生，是最恰当不过了。

十七年后即1627年，运行了近二百六十年的大明王朝灭亡。如果这一年叶向高还活着，他将是八十六岁的老人，幸亏他没有这么高寿，否则，亡国之痛会让他五脏俱裂。

2009年12月29日写毕