“他什么毛病，不要紧吧？”

老张的兄弟说：“怎么不要紧，是癌。”

蒋先生只是“哎呀”了一声，没有说出话来。

邮递员送信和报纸来，老张的兄弟因为对团里的人头还不熟，对照着一张名单分发信件，不再和蒋先生说话。

蒋先生站了一会，心里有点难过，后来他忍不住问：“是什么，哪个部位？”

蒋先生不能说出那个“癌”字。

老张兄弟说：“肺癌。”

蒋先生叹息了一声，说：“他烟抽得太厉害了，我跟他说，叫他少抽一点。”

老张的兄弟说：“不关抽烟的事，天生命里注定，有什么办法，天生要生癌，不抽香烟也要生的，天生不生癌，香烟当饭吃了也不会生的。”

蒋先生听了，觉得这话也是有点道理的。

老张的兄弟分信，拣出一封是蒋凤良的。

蒋先生拆开来看看，是一个听众写来的。蒋凤良常常收到观众的信，大部分是表扬他的书说得好，他看了当然很高兴，很鼓舞，也有一些认真而热心的提出一些意见、建议，或者指出一些不足之处，都出于希望蒋先生把书说得更精采的好心。蒋先生看了这样的信，也决不会不高兴。对于批评，蒋先生一向是很虚心的，只要有时间，他都要一一回复，有则改之，无则加勉。蒋先生对群众是真正的英雄这样的道理是心服口服，并且是很有切身体会的。蒋先生说了五十多年书，说到妙处，获一个满堂彩，大家喊一个“连”很光彩，说得糟糕，台下叫“倒面汤”、“绞手巾”，甚至也有被轰下台来的，就算不被轰下来，看场子里的人数跌落，就是很尴尬了，所以蒋先生常常是把听客当做自己的老师。蒋先生的技艺能不断提高、发展，精而又精，和他的谦虚也是分不开的。

现在蒋先生手里这一封听众来信，却有点奇怪，是提意见的，而且还有一点指责的味道，捉住蒋先生一回书中讲到一个精神病患者，用了“痴子”一词，写信的人认为这是一个相当大的错误，他（她？）认为精神病患者听别人叫他“痴子”，等于是给患者加了一顶甩不掉的沉重的帽子，使患者失去希望，而患者正是因为抱着治愈的希望，才可能配合医生治疗等等。

蒋先生对这个意见觉得有点不理解了，因为在苏州方言中，精神病人就是叫做“痴子”，如果说精神病患者称作痴子是给病人戴帽子，打棍子，破坏精神病治疗工作，蒋先生觉得有点委屈。蒋先生记得在说这回书之前，对这个词也是有过考虑的，他特为查了字典，字典上对“痴子”一词的解释是这样的：[方言]，指精神病患者。所以蒋先生认为这个意见提得稍微有点上纲上线，有点象牙筷子上板鹊丝了。蒋先生想是不是写一封回信，诚恳地向这位观众解释一下，但写信人没有留下地址，蒋先生也只好作罢。

老张的病，加上这封信，使蒋先生的心情有点沉重，他问老张的兄弟：“老张住在哪家医院，我要去望望他的。”

老张兄弟说：“在二医，不过你去不要跟他多讲，现在他自己还不晓得，屋里人都瞒住他的。”

蒋先生沉重地点点头。

这一日蒋先生回到家里，跟蒋师母说了老张的事，虽然蒋师母跟老张只是点点头、说几句家常话的交情，但是听说老张得了这样的病，也和蒋先生一起叹息了一会。

从前蒋凤良在团里的时候，开码头去做大场子，一去就是几十天，到发工资那一天，倘是蒋先生不在家，蒋师母就去代领，经过门房，跟老张点点头，老张因为对蒋先生尊敬，对蒋师母也是很客气的。老张这个人是蛮幽默的，平常喜欢开几句玩笑，来个小噱头。老张看到蒋师母，就说几句笑话，称赞蒋先生和蒋师母，总是说得蒋师母很开心的。蒋师母说：“老张你真会说话，你这个人真发松。”

老张总是说：“我有什么发松，你们蒋先生说书放噱头，才叫人发松呢，蒋先生的噱头是肉里噱，不是嘴皮子上噱，真功夫呀。”

老张说的都是内行话。

现在想想一个活脱脱的老张，就要去了，实在有点叫人心酸。

蒋先生和蒋师母说：“过日我要去望望老张，你说买点什么？”

蒋师母说：“总是要买点营养品啦，再拎点水果什么，犯上这种毛病，吃不吃都差不多的。”

蒋先生说：“我去买两盒人参蜂皇浆吧。”

蒋师母“喔哟”了一声，说：“你说起人参蜂皇浆，我倒差一点忘记了，后面的刘国平俩夫妻刚才来过了，拿来两盒蜂