小水铺有一所精忠小学，多数教师来自北方和长沙。原来长沙大火之后，日寇由于兵力不足，没有侵占长沙，湖南省政府倒是迁到耒阳来了，县城太小，许多机关、学校便驻在农村。精忠小学的校名也是现改的，取义“精忠报国”，礼堂的粉墙上也摩写着岳飞的题词“还我河山”。小镇上还有“抗战到底”和“好铁才打钉，好男才当兵”的标语，同雠敌忾，全民抗日的气氛浓厚。

太平洋战争爆发之后，这里有过一次空战，前来轰炸耒阳的日本飞机受到美国空军的截击，把炸弹胡乱扔到河里，伧惶逃蹿，还被击落一架，掉在了小水铺附近。我们亲眼看见了这场空战，高兴的心情真是无法言状。大家从四面八方围过去抓飞贼，那个驾驶员已经摔死了。人们从他身上找到了“千家针”和“护身符”，都骂这东西“管屁用！”“该死一百回！”

这架“零式”飞机没着火，人们出于痛恨，动手把它撕碎了——真的是撕，原来飞机除了骨架和发动机等是金属的，外壳都是胶合板，又粘了一层涂着银灰色油漆的尼龙布。我也撕了一片尼龙布，拿回家，引出父亲的许多话来，他说，击落敌机的是同盟国美军的“飞虎队”。从“零式”飞机的胶合板、尼龙布上可以看出，日寇的国力衰竭，咱们抗战胜利的日子快到了！

刚从沦陷区逃出来的表哥也说，鬼子兵在河北省农村挨家挨户搜缴铜器，铜盆、铜壶、铜锣、铜锁，连包箱子角的铜皮都不放过，可见他国内已经没有制造枪炮弹药的原材料了。

敌机上的胶合板、尼龙布，一时间成为人们见面就谈的笑料，也是日寇已经走上穷途末路的证据。后来，1950年，我在解放军部队也听到一位日籍军医说，1943年秋后，东京各个商店的货架子全都空空如也，市民们在挨饿，就到大街上去排队买一种假咖啡喝，这是用少许红小豆，炒胡了之后煮出来的大锅汤，放些糖精，毫无营养，一人只卖给一碗，即使这样，有些人喝完之后还到队尾去排第二碗。可见这场侵略战争也给日本人民带来了痛苦和灾难。

遵照母亲的愿望，我真的在十岁半的时候考上了湖南省立第二中学，离家到耒阳县城去住校。学校的伙食很差，糙米饭，没有菜，顿顿都是粗盐粒儿炒干辣椒，吃得我常流鼻血。我年龄小，睡上铺，夜里滚下来，左臂骨折。这一次爸爸摆出了家长的威严，决定让我休学回家，在小水铺的村野山林玩了一年。这一年对我的发育很重要，不但养好了伤，还学会了爬树、游泳，个子也蹿高半头。

第二次上初中一年级，已经是1943年秋天了。爸爸此时在湖南省立师范专科学校当校长，很忙。妈妈怕我自己住校再出事儿，就带着我和弟弟搬家到冷水滩，她在五姨夫任校长的扶轮中学教书，我上中学，弟弟上扶轮小学。

1944年初夏，日寇疯狂进攻湘桂，长沙、株洲、衡阳、耒阳相继失守，战局急转直下。这是有特殊原因的：珍珠港事件之后，美国海军已恢复元气，切断了太平洋日军的海上通道，即将进攻日本列岛。陷在东南亚和印度的日本军团与本土失去联络。侵华日军急于打通粤汉铁路，开辟第一条陆上通道；打通湘桂和黔桂铁路，妄想经过贵阳、昆明，开辟联接缅甸的第二条陆上通道，把东南亚和印度的日军撤回去守卫其本土。这是日本帝国主义垂死前疯狂的一跳。却造成了人类战争史和难民迁徙史上空前规模和极其悲壮“湘桂大撤退”！数以百万计的难民，扶老携幼，挑担背筐，从广东、河南、湖南、广西，沿着湘桂和黔桂铁路，绵延千里，向云贵川“大后方”缓慢迁徙。

这次我们是全家一起逃难了。父亲从耒阳赶到冷水滩，与五姨一家会合，搭乘扶轮中学装运图书的闷罐车厢，经桂林到了柳州。柳州是黔桂铁路的起点，我们的列车被甩进道岔子，等待重新“组列”，才能向贵州进发。谁知道这一等就是3个多月。

当时的黔桂铁路尚未全线完工，只通到贵州省的独山。而且，除沦陷区外，我国能够撤退出来的列车全都拥塞到这条仅存的400公里铁路线上来了。柳州车站所有的岔道全都停满了列车，就像一筐螃蟹，互相钳住了腿脚，再高明的调度也撕撸不开。

柳州变成了悲惨的难民城。难民的破烂帐篷塞满街道，又将市区层层包围，人数远远超过当地居民。政府官员已经“遣散”，没有警察，没有公共交通，停水停电，饿殍遍地，无人掩埋，豺狗红眼，乌鸦翻飞，蚊蝇肆虐，瘟疫流行……1944年夏秋之交，我所看到的柳州，是一座八不管的死城，臭城。

此时，日寇的飞机倒是不能轰炸柳州