枪，那只短枪好像是最近才被铁船城的工匠们锻造出来的一发六响的鬼脸铳。这种火枪有两排枪管，每排三根，一次射击可以同时打出六颗子弹。它的灵感其实是来自武装商船的舰首炮，虽然射程有限，但威力巨大，足以让突然挡在前面的海盗船闪避不及而遭到沉重打击。

叁笃马不能算是个十足的武夫，而应该是一位文人。因为二十岁时他就在圣书院获得了学士的称号，只是后来他没有继续研究学问，而是走上仕途，成为女王御下的一名巡礼官。在那个位置上他一干就是十年，本来可以在宫廷谋得更高职位的升迁，但却不幸染上一种湿热病，四肢关节疼痛，肌肉痉挛，经常发不出声音说不了话语，只好回家静养了几年。后来，有人推荐他，就被任命为长桥镇的镇长，再之后他又兼任边境地区的治安官。

今天来访的这位不速之客名叫博南-依失绵，又叫跛子博南，是先知城地方的人。他是一个兵匠，就是专门为某些王室在世界各地招募佣兵的中间人。虽然他天生是个跛脚，但在这一行里却小有名气，许多王公贵族都和他有来往，有许多人敬仰他，也有许多人畏惧他，总之像叁笃马这样文绉绉的小镇之长，在他眼里连半个奴母都不值。

但就是这位不值钱的小镇长，最近却居然斗胆拘押了他十七个人，不让他们过关前往月夏王国。所以他特意过来是讨要个说法的。

“你瞧，”跛子博南盯着镇长的眼睛说，“就是这样，这几个人是我花了钱从北方弄过来的，我必须在明天日落之前把他们完整无缺地交到布波队长的手里。不然，每个人我就要赔给队长一个布耳，除非这笔钱你来掏。你当然不愿意，你是边境的治安官，你要逮捕在你辖下惹是生非的不法之徒，这是你的权利。但不要忘了，长桥那边可有三百个同样喜欢惹是生非的不法之徒，他们很乐意打着营救同伴的借口冲过来烧杀抢掠一番。而你的巡逻队连五十个人都不到，十几只短枪，还有两门最多能打出五枚炮弹就会散架的火炮。你想想看，女王派你到这偏远的边界之地来干什么，你的责任和义务，还有你的誓言。不要让一切走到无可挽回的死路尽头，你是读过书的人，所以我劝你最好不要这样。”

在月夏王国，由于过于沉溺舒适的生活而滋养了居民的闲散懒惰，所以他们都不情愿去承担兵役，宁可花钱让兵匠雇人来代替自己，所以月夏的军队基本是由外国来的佣兵组成的。就连守卫王宫的禁卫军团，除了高级军官，其成员也全都是桑齐城的白金盔人。

那十七个佣兵几天前在酒馆里醉酒斗殴，还打伤了巡逻队的士兵，结果被镇长全部关进了囚牢，准备依照玫瑰王国的法律送他们到海滨盐场去服一年苦役。

现在面对咄咄逼人的跛子博南，镇长的内心显得有些忐忑不安起来。

“你是说，”他脸上的肌肉不自然地微微抽搐了一下。“你要煽动对面的佣兵们过来闹事吗？这可是玫瑰女王的属地，月夏王国与我国签署过友好协议，银冠王非常敬仰女王陛下，你承担不起破坏这个协议的后果的。”

“哈哈，”跛子博南笑了两声，又回头看了自己的随从，那个尖削下巴的人一眼，放声大笑起来，笑得前仰后合，还忍不住猛拍了一下自己的大腿，之后他喘了几口气才说：“镇长大人，你不要把一件严肃的事情说得这么滑稽搞笑好吗？女王陛下吗，我当然比任何人都敬仰爱慕她，但玫瑰王城距离这里太遥远了。还有银冠王，他老人家日理万机，每天为国家大事操碎了心，根本忙都忙不过来，哪有什么闲工夫来关心一群调皮的佣兵，喝醉了酒在边境上点燃了几栋房子的鸡毛小事情呢？你说呢？”

停了一下，看到镇长似乎陷入了瞻前顾后而又找不到什么出路的沉思之中，跛子博南接着又说：“还有一点，”他举起左手的一根手指，在自己眼前重重点了点。“我觉得要告诉你，这个时候其实已经没有必要你我再绕什么弯子，直话直说了吧，镇长大人。有一场战争就要爆发了。下个月，十月的二十四日，尚德部族的赛歧兰就要登上诸夏的王位，加冕成为第一百二十七个海蓝顶幕的君主。但很多传说，市井谣传，都说部族长老的会议存在着肮脏的黑幕交易，所以他将要戴在头顶的王冠是不名誉得来的。差不多冷星关东方的所有部族都反对他，你瞧，这接下来会发生什么？玫瑰王国和月夏王国与诸夏是签署过血盟的，如果诸夏的君主受到攻击，签署过血盟的各国君王都要援助他。不是吗？你看，风吹草动了，打盹儿休息的兀鹫都飞起来啦，兀鹫麇集的时候，必然是大地上尸骨累积的时候。北方的亡命徒纷纷涌到长桥，准