天空上照射着，偶尔会有一两只兀鹫舒展着翅膀，从太阳底下盘旋掠过。

将近中午的时候，石机车带着半车货物和几位乘客开到了长桥镇。

这里是玫瑰王国东南部的边界，就坐落在宽阔无比的岩河西北岸。跨过岩河，大路分成两条，继续往南的一条进入月夏王国的境内，途中经过一个著名的遗址：黄丘，然后到达月夏的雅颂城。往东北方的那条大路，还将横越岩河一次，最后才能来到绿海沿岸的奥罗古城。

在长桥镇边上，有很多牧人或者其实就是牲口贩子，租用了当地人的空地，在大路两旁搭建了许许多多、大小不一的畜栏，将要贩卖的牲畜都圈在里面。有普通的耕牛，也有山谷奶牛，还有北方高地特产的披甲牛，它们通常被高高的凉棚遮挡着，因为它们不喜欢炎热，从畜栏的间隙挺出骇人的灰黑色巨大的尖利犄角，狠狠撞击着栏圈上的木头，用好奇还有几分绝望的眼神看着外面这个完全陌生的世界。除了牛，这里还可以看到各种山羊，绵羊和大尾羊，成群的毛驴和骡子，只能用来拉车的马匹，单峰或者双峰的骆驼。还有一个畜栏正在出售几只小象，是诸夏的葵山象，因为它们原来是生活在山区丛林中的，所以它们的个头在象类中不能算是很大，而且它们肩胛很高，整个身体从肩胛到尾部形成一个很陡的斜坡，这使得乘坐和驮运的工作对于它们来说都是无法胜任。农夫们可能会买它回去到田里拖甘蔗，因为在耐力方面它们还是远远要胜过骆驼和马牛这些普通牲畜的。

穿过这些臭气熏天的畜栏，和成群结队光着脚叫嚷追逐着横穿过大路的顽皮孩子们，这才来到了镇子里。

迎面就可看到一尊玄武岩塑像，是一个披着诸夏式样三褶小斗篷的中年男子，头上戴着一顶折边平顶带披肩的小圆帽。左手插在腰中，右手伸出一根食指指向前面下方，目光炯炯，直视远方。只是塑像的左脚不知什么时候已经损坏，露出灰黑色的粗糙断面。塑像站立在一个一苏尺还高些的方形基座上，可惜基座上的铭文都已破碎和磨蚀，所以不知道这一位究竟是什么人，什么来历了。同种植在周围的仙人掌一样，塑像身上也落满了厚厚的灰尘。

大路在塑像前面分成了两条，左面的一条要稍微宽阔平整一些，路边一排高矮不齐的木石结构的小楼，最高的有五层，基本都是商铺和酒馆客栈。门前停满了车子，有的正在装货，有的已经卸空了车厢，车主和客商正在车边为下一车货物讨价还价。过路的旅行者随意出入联排的商铺，却最终什么商品也没有购买就离开了。妓女们依靠在楼上的窗栏边，懒洋洋地注视着街上来往的行人，轻风扬起来的纱帘漫不经心地吹拂过她们浓妆艳抹的脸庞。

右面的大街比左面的要狭窄和颠簸些，路面上有几个蓄满积水的坑，肯定让不少车辆吃尽了苦头。这时有一部满载货物的石机车就陷在其中一个坑里，开不出来了。绝望的车主叫来附近几个修车行的小伙计，都光着上身，露出被晒成赭红色的健硕肌肉，围着车子指指点点地出主意想办法。

这条街边除了店铺旅馆，还可以看到一栋稍嫌高大气派些的黄白色建筑，屋顶两边呈拱形，全是用浅色花岗岩石板一块块拼接铺成的。它的正面是一个弧形平面，浮雕着玫瑰王国的王家徽章，下方是一道由圆环形图案构成的凸出建筑墙面的檐。再下面是六扇八格窗，和一道敞开的方形大门，门顶上浮雕有一个复合形尖拱顶，中间的平面上悬挂着一副黄铜雄狮的全身浮雕像。大门边上站着两个手持长矛的士兵，戴着白铁蓝色樱子的宽沿头盔，腰里还插着一枝短管火枪。看他们严厉冰冷的目光就知道，最好离他们远点儿，别没事儿去惹他们发火。

显然这栋宅邸是镇长兼边境治安官的衙署。士兵们之所以要板着一副给我滚开的告示脸，是因为今天有一个十分讨嫌棘手的人物正在衙署里做客。

镇长兼王家边境治安官叁笃马在二楼的会议厅接见这位客人。会议厅的四扇窗户都不是临街的，而是朝向后院。后院有一排马厩，高大的战马正在石槽边大快朵颐地啃食着草料。巡逻回来的士兵坐在马厩对面的凉棚下面，围着长条桌，有的光着脊背，有的脱掉了靴子，无所顾忌地喝茶吃着水果。

客人是一位皮肤黑红的矮墩墩的胖子，唇上蓄着浓黑的髭须，大概五十岁左右，他还带了一个年轻的跟班，顶多不过二十岁，齐肩的栗色卷发，下巴尖削，微微往前凸起，不知是有点儿视力问题，还是经常要瞄准远处物体的习惯，两只眼睛总是细眯着，也看不清眼仁的色泽。更引人瞩目的是，他腰带上分开挂着一长一短两只火