她在透支了这么多年以后，终于累倒了。

数日的高烧不退，然后嗓子直接枯哑，几乎说不出话来。

连皇帝都面色严肃的过去探望了好几次，吩咐太医谨慎用药。

“陛下……这真不是什么不治之症，”崔太医叹气道：“多休息几个月，以后仔细着点身子就好了。”

“唯一耽误的，恐怕是生育子嗣会越来越困难吧。”

可她也已经四十岁了。

朱厚熜垂眸点了点头：“朕知道了。”

他与她无声的默契，早就避免了一切不稳定因素的发生。

两个人为了这个国家，都选择了牺牲自己，倒也是从未约定和明示过。

其实沈如婉在与自己越来越亲近的时候，是可以要孩子的。

可是他们都懂，不可以，不能有。

那就这样吧。

景王虽然不清楚父皇和首辅的事情，此刻却也是忧虑大于心急。

他去探望沈如婉的时候，出于礼节，只隔着屏风深深行礼：“沈大人，本王会一个人完成这些事情的。”

那屏风内的女人挣扎着想要坐起来，却只能发出一声长长的叹息。

她清楚在自己没有参与的情况下，结局会是怎样。

不……怎么可以，如果自己能够跟他一起去，如果自己能够帮他再多做一点事情，一切都可以改变……

“沈大人。”他站定了，轻声道：“我不可能永远都只依赖你一人。”

“有的事，成败只在个人。”

“结果如何，我都认了。”

沈如婉愣在那里，只沉默了很久，终于点了点头。

“其实这几年里，一直很想说，非常感谢您。”

朱载圳隔着那屏风，声音微微有些颤抖。

“我知道，这句话我说过很多次了，可您所作的一切，都让我……几乎无从报答。”

您对所有皇子，都没有过特殊的认知和照顾，对每一个都平和而又尽心尽力。

哪怕请求您做辅臣这件事，事先没有任何的告知和拜托，您在应承之后，也几乎是耗尽了心血，在带着我往前走。

从幼年到如今，从书本到为官，您教会我的，实在是太多了。

“无论今后，我成为国君还是臣子，都会记得您嘱咐的那句话。”

“克己守心，”

“奉公慎独。”

沈如婉靠在温暖的被褥旁，只露出苍白的笑容，点了点头。

那模糊的身影遥遥再次行礼，然后大步走了出去。

那场答辩，直接进行了三个时辰。

皇家会议殿的天字厅，智囊团和所有高层官员参与观瞻。

朱福媛出于报告工作的目的，还是带着张居正过去进行答辩，但并没有占用太多的时间。

而朱寿媖和朱载圳，两个人在那剩余的两个半时辰里，几乎施展了毕生的才智，几乎只有中途喝几口水的时间。

朱厚熜的问题深刻而又刁钻，几乎没有给子女们留任何余地。

他把这个国家深层次里的发展问题，全都血淋淋的剜出来暴露给他们看。

两个后辈都渐渐地一脸惊异，从前的胜券在握，已经越来越像个笑话了。

他们忽然发现，原来一切，自己才了解了不到一半。

还要解决的问题，还要彻夜奋战的事情，还有很多很多。

也难怪，只有储君的位置——跟着父皇，他们还有很长的路要走。

当暮色昏沉，一切都进入尾声的时候，那肃穆而放松的皇帝终于缓缓起身。

“黄锦，把那通天冠取来。”

已经苍老的黄锦捧着那附着珠翠金蝉的太子之冠，在众人的瞩目下，一步步走到了他的身前。

朱厚熜深吸了一口气，双手取过了那通天冠，走向那一对并肩而立的儿女。

他手上承载的，是自己和虞璁共同的心血和期望。

这盛世，理当掩面不尽。

在那一刻，全场都寂静无声，连微风拂过窗棱的声音都极为清晰。

下一秒，那冠冕落在了她的头上。

朱寿媖抬起眸子来，与她的父亲对视。

“明玄。”他缓缓开口，声音苦涩而又欣慰：“你就是当朝储君了。”

储君在，国君便终于可以脱离钳制，去欧洲与那几位大帝会晤，共同谋略新的大业了。

“父皇