外婆在一九七五年生下么子后。￠墈^书+屋- /最+欣¨章~踕?庚^薪′快·大概觉得孩子够了，就不再生了。那之后她总是如影随形跟着长男泪，凝望着他。一九七四年到七五年间。赤朽叶家经历了大家长康幸的死和制铁厂的大幅改革。康幸如同万叶预言。在一九七四年夏天病逝。或许是想和过去搭上连结。守夜那晚。万叶将梳妆台放在房里最醒目的地方。分房的亲戚不知道少奶奶这么做的理由。好奇地在一旁观看。因为阿辰没说话。他们就算想问也不敢问。只能远远看着“万里眼夫人”屏气凝息地注视康幸的遗体。

康幸死后，制铁厂在曜司主导下进行大幅改革。由于制铁业的萧条。过去备受尊祟的工人逐渐失去往日光环。再也没人愿意继续轮三班制、在满布汗水及油污的工厂工作；在冷气房里坐办公桌成了更明智的选择，工人的孩子再也不愿和父亲从事同样的工作。工人既不是坐办公桌的白领阶级，也不是传承传统技艺的工匠。只是在经济高度成长的时代里。风靡一时却转瞬凋零的职业。当光环随着时代消失，在大家的眼里，他们只是昏暗工厂中。一群身穿工作服。,看~书¨君′ `已_发?布~醉.薪·璋^結′供机器差遣的老旧“人肉齿轮”罢了。

随着钢铁业萧条，年轻人不愿再进制铁厂工作。工人的平均年龄提高。加以产量缩减。厂里开始浮现冗员的问题。

“不用眼睛看。不去亲身体验的话，是不会了解熔炉的！”

一直在熔炉旁工作的丰寿，代表工人向高层主管提出建言。曜司却不以为然。身为公司经营者的一群认为那种“精神至上”的想法已经落伍了。也不乐见意见太多的工人，他们宁可雇用没有太多想法的年轻人。以便确实执行技师设计的生产线，提高生产效率。

“阿丰。我们得减少人力支出，你必须更信任机器的判断。现在的熔炉已经可以透过远端遥控操作，我们有技师在。”

“不对，小老板，你不懂。熔炉不是死的。”

就在两人各执己见之间，曜司进行裁员以提高劳动效率。不导入了最新器材改善公害问题。!0*0-暁?税\蛧¨ +首￠发^一些对新环境适应不良的年长工人纷纷被裁撤，厂房里回荡着机器冰冷的运转声。再也听不见工人的吆喝声。

【注】：日文中称“皮包”为“鞄”。

【注】：日文发音同“鞄”。

工厂全面安装了空调，一年四季保持恒温和一定湿度。改善了从前夏天因湿气过高导致产量减少的问题：公司还要求员工取得驾驶执照。手头上工作结束的工人，就被调去送贷。曜司认为在新时代里。“机动性”、“技术”和“执照”是工人们不可或缺的条件。

“阿丰，不要这么死脑筋。机动性转换工作内容也非常重要。还有执照，只要有执照在身。就算不在厂里工作，将来要谋职也容易，而且对机器懂得越多，以后工作的选择也越广。你懂吗？”

“我不懂，小老板说的我一点都不懂。我才不相信远端操控，一点都不想碰这些东西。”

“随你便吧……你只是一介工人。以后不要再多嘴了。你懂什么。”曜司冷冷地结束了对话，或许是父亲生前和丰寿的亲密程度更甚于己，曜司对丰寿总怀有一丝忌妒。丰寿听到小老板说出“一介工人”这个字眼，脸色陡然大变，也不再说话。

此后尽管万叶介入调停，两人再也不肯和对方说话。他们都是顽固的昭和男子。

就这样，制铁厂减少了黑烟排放量，抑制产量，与时俱进，努力求生。

那几年。万叶都待在大宅里忙着照顾三个小孩。丈夫整日在公司化解危机，鲜少回家。万叶一直要到分娩前，才知道自己怀了第四个孩子。她这次怀孕，肚子几乎没有变大。这个孩子个性文静内向，连还在娘胎时。也不好意思惊动大家。万叶是在那年除夕才发现自己快生了。当时万叶人在刚嫁入大宅时拨弄地球仪的那间接待室里，房里摆着彩色电视，她和女佣边讨论着跨年荞麦要怎么烹调，一边看着