“是空的，”埃勒里宣布，用指关节敲嵌板的下侧。*求?书^帮¨ ·芜￠错^内-容!

“那样没什么用，”克洛宁说，“不管怎么说，它不是实心的大厚块。为什么你不去试试床的另一边，奎因先生？”

但是埃勒里退回去，又检查嵌板的边，胜利地惊呼起来。他找到一个复杂的“马基雅维里式（不择手段的）的门”，他现在发现秘密门一点也不比一个变化的嵌板更精巧。它被巧妙地隐藏——嵌板变化和固定的结合点被一排木制的玫瑰花饰和笨拙的装饰覆盖，但是这不足为怪，一个学生有对谜的知识就会欢呼隐藏的胜利。

“它的出现似乎证明我是正确的，”埃勒里凝视着他发现的洞的黑暗凹进处吃吃地笑。他的一只长手臂伸进洞里。警官和克洛宁盯着他，屏住呼吸。

“以所有异教徒的神的名义，”埃勒里突然喊，他倾斜的身子兴奋地发抖，“你还记得我告诉你的吗，爸爸？那些文件会在哪儿？除了在——帽子里！”

他的袖子裹上了尘土，他抽出胳膊，下面的两个人看见他手里有一个发霉的丝绸大礼帽！

埃勒里扔下帽子到床上时，克洛宁跳起了复杂的快步舞。`s·h`u*w-u-k+a*n￠.`c?o?m!埃勒里又一次把胳膊伸过张开的洞。马上他拿出另一顶帽子——还有一顶——仍然还有一项！他们把帽子放在床上——两项丝帽，两顶圆顶窄边礼帽。

“拿手电筒来，儿子，”警官命令，“确定是否有其他的东西在那里。”

埃勒里拿着提供的手电筒，光照进洞里。过了一会儿，他爬下来，摇摇头。

“就这些，”他宣布，灰尘满袖，“但是我认为这就够了。”

警官捡起四顶帽子，把它们带到起居室，放在沙发上。三个人严肃地坐下来，面面相觑。

“我有几分渴望看见事情的真相。”最后克洛宁用平静的声音说。

“我相当害怕看到。”警官反驳。

“Menemeekelupharsin，”埃勒里大笑，“在这个案件里它可以解释为‘嵌板上的笔迹’。`微?趣_小+税~ ?无`错?内+容?继续检查！”

警官捡起丝帽中的一顶。它带有光滑的衬里，上有布朗·布鲁斯的朴素的商标。撕开衬里，下面什么都没有，他又试图撕开皮革吸汗带。它抵抗住了他最大的努力。他借来克洛宁的袖珍小刀艰难地乱砍吸汗带。然后他抬头看。

“这帽子，罗马人和乡下人，”他愉快地说，“什么也不容纳，除了在戴帽子上相似。你介意检查一下它吗？”

克洛宁发出粗野的一声叫喊，从警官手里夺过它。他怒气冲冲地照字面意思把帽子撕成碎片。

“见鬼！”他厌烦地说，把残余部分扔到地板上，“对我未开发的大脑解释一下吧，行吗，警官？”

奎因微笑，拿起第二项丝帽，好奇地看着它。

“你处于劣势，蒂姆，”他说，“我们知道为什么这些帽子中的一个是空的。不是吗，埃勒里？”

“迈克尔斯。”埃勒里嘟囔着。

“没错，迈克尔斯，”警官回答。

“查尔斯·迈克尔斯！”克洛宁惊呼，“费尔德施用暴力的伙计，天哪！他从哪里得到这个的？”

“还不知道。对他有什么了解吗？”

“什么也没有，除了他相当亲密地紧抓费尔德的衣服后摆。他是前囚犯，你知道吗？”