「只能说我也搞不懂，先生，但我可以从头讲给您听，让您自己判断。,艘+飕?暁~税~徃′ `耕*辛\蕞.哙+我回屋子大约是九点三十分左右——先生，我的小房间在一楼仆人住的厢房那儿——我是直接回房的，字条用普通的大头针别着，就钉在我那件外套前胸口袋上，我想不看见都不行，因为您知道，先生，每天晚上九点三十分左右，我得换上这件外套，等家里这些客人上楼之后，他们也许会要点这个那个，或应他们要求送酒等等。当然，这段期间楼下的招呼工作仍由我们仆役长负责，所以说，您知道——」

「特勒，这是例行性的吗？」埃勒里缓缓问道。

「是的，先生，打从我到这里工作开始就一直是这样，这是戈弗雷太太规定的。」

「屋里每个人都知道这规定？」

「哦，当然，先生，每位客人刚到这里来时我就得让他们知道，这是我的职责。」

「在晚上九点三十分之前，你一定不会穿上这件外套，是吗？」

「是的，先生，在这之前，我的服装正如现在您看到的，是这身黑色衣服。′i·7^b-o_o^k/.*c.o\m′」

「嗯，这可有趣了……好，说下去。特勒。」

特勒一躬身：「是，先生，我说下去。我当然把这字条给拿下来——事实上，它是装在一个封了口的信封中——看看信封上写的什么——」

「信封上的字？特勒，你可真是个奇葩，你是怎么知道信封里有字条的？我相信，你并没有拆这个信封，是不是？」

「我摸出来的，」特勒庄严地回答，「先生，这个信封是家里存放备用的那种最普通的信封，上头打着这几个字：

给约翰·马可先生。私人。重要。今晚专人送达。

先生，就这几个字，我记得清清楚楚，其中『今晚』这个字底下划了横杠，而且大写。」

「我猜，你并不知道，」法官皱着眉，「这封信大约是什么时候别上你外套的，特勒？」

「我相信我知道，先生，」这名令人惊讶的矮小男仆居然立刻这么回答，「是的，先生，我的确知道，是在戈弗雷太太和她的客人用完晚餐之后——大约才过几分钟吧——我曾回过房间一趟，打开过衣柜，当时我还刷了刷柜子里的这件外套，而外套，您也许会说是鬼使神差，也曾被摊开过，当时并没有字条，否则我不可能看不到。+二\8/看*书.徃￠ *嶵·薪`章?踕.埂_鑫!哙?」

「晚餐是几时结束的？」墨莱问。

「七点三十分过后，先生，可能是七点三十五分左右。」

「之后你就又离开你的房间了，是吗？」

「是的，先生，一直到九点三十分我才又回去，这次我看到那张字条了。」

「也就是说，字条被别上去，」埃勒里喃喃着，「大致是在八点十五分到九点三十分之间，太可惜了，我们确定不了谁在什么时间曾经从牌桌走开过……之后呢，特勒？之后你怎么做？」

「我拿了这个字条，先生，去找马可先生，但我看到他正在起居室打牌——他才刚从露台那边回来，这您还记得，先生——我决定遵照信封上的指示，私下找机会再拿给他。于是，我就站在天井那里等着，最后，在一局牌的空当时间，我想，是轮他当明手牌家吧，马可先生出来透透气，我马上把字条送上，他当场就打开看了。我注意到他的表情变化，他眼睛中出现一抹很奇特的笑意，之后，他又重读了一遍，这次我觉得他看来相当的——」特勒找寻着准确的字眼，「相当的困惑，但他只耸耸肩，给了我小费，并且——呃——警告我不得把有关字条这件事告诉任何人。然后，他就又回去打牌，我也没事回楼上去待命了，看是否哪位客人要送酒什么的。」

「他怎么处理的那张字条？」探长问。

「他揉成一团放在他外套口袋里了，先生。」

「也许，这解释了他为何不想继续打牌一事，」埃勒里不确定地说，「了不起，特勒！要是没有你，