面前提起过任何有关北齐的事，他也就从未过问。

但如今看来，赵琨像是到了回国的时候。

·

早朝散朝后，老皇帝就召几位皇子和重臣单独留下，韩桃猜到是要他们商讨有关北齐之事，他仍是站在原地，一步未动，看着其他几个皇子眼神交汇，窃窃私语。

这些时日他与赵琨除了夜间相会，白日里几乎没有相交，见面了也不过点头行礼，装作不相识的模样，除去韩武礼有所察觉他们俩之间的关系，旁人应当是没有发觉。

他担心，老皇帝不会让赵琨活着回北齐。

而老皇帝坐在龙椅上，扫过他们面上神情，手指漫不经心地摩挲过扳指，谁也不知这位帝王在想些什么。

“你们以为，赵琨是个什么心性？可堪大任？”

“回禀父皇，儿臣看此人不过是个草包罢了，平日里眠花宿柳，走鸡斗狗，同都城里的纨绔子弟倒是玩得甚欢。”

“父皇，此人倒真像是个无能之辈，若叫他回去坐上北齐的皇位，恐怕不出几年，北齐便可被我们收入囊中了。”

“八皇子，慎言。”一位重臣提醒道。

八皇子看了眼，别过头去。

韩桃目光随即看向韩武礼，见人在那一副沉吟的样子，顿觉有些不妙。他刚要开口，韩武礼就上前一步。

“回禀父皇，儿臣觉着此人，并不简单。”

“喔？”老皇帝的眼微微睁开，“何以见得。”

“儿臣还记得当初乌孙一事，儿臣便是在这之后迎娶的乌孙公主，然而儿臣却从她那听闻，当初赫连王子上奏提议遭拒之后，竟又派人去了北齐，说来也奇怪，北齐边境之后还真的就开放榷市……”

韩桃的心几乎立刻猛烈地搏动起来，正是这种关键时刻，韩桃深知，倘若赵琨真是扮猪吃老虎的性子，老皇帝绝对不会允许赵琨活着回到北齐，偏偏这韩武礼还要来搅混水。

他只感觉连着脑袋都嗡嗡作响，恨不得寻把刀来当场抹了人脖子，堵住声来，但他不能。

藏在袖底的手默默攥紧。

韩武礼接着说道：“……所以儿臣斗胆猜测，从中斡旋的便是那位北齐质子，除此之外，儿臣想不到其他北齐人能在都城接触到赫连王子。”

老皇帝的眼睛微微眯起。

“你觉得此人心机深沉？”

“是。”

老皇帝的眼中露出几分满意，韩武礼对上这褒奖般的目光，面上神情忽然就骄傲起来。

“父皇，”韩桃在边上猛然不合时宜地开口道，“这事儿臣也有参与其中，儿臣瞧见这位北齐质子确如废物一般，不堪重用……甚至于见儿臣相貌姣好，他还出言调戏，可见不过是个纨绔草包。”

“他调戏你？”老皇帝这才转而看向他。

“是，儿臣曾被他酒醉所辱，此人酒囊饭袋，如同猪狗牲畜一般。”韩桃跪下，甚至不惜辱了自己颜面，也要想方设法保全赵琨。“儿臣做梦都想杀了此人……他若登上北齐皇位，恐怕北齐真会亡在此人手中。”

“啧……”

他不敢擡眼看，只听见冕毓轻晃，老皇帝淡淡啧了一声，并没有接他的话茬，像是在沉思他与韩武礼之间谁的话更有可信度些。

“他如何辱你？”

“……他将儿臣，当做琴妓，扒了儿臣的衣裳。”

良久沉默，周遭寂静，老皇帝的声音又自韩桃头顶缓缓响起。

“你是想要朕，放他回北齐？”

座上人只说了这一句话，韩桃顿时遍体生寒，他冷汗涔涔，唯恐老皇帝察觉出他真正意图来。

他连忙拱手，跪拜，控制住自己忍不住颤动的手。

“儿臣绝无此意。”

“赵琨若是死了，”老皇帝慢慢道，“北齐该由何人继承皇位？”

“回禀陛下，应当是那位被流放的六殿下。”

座上又寂静下来，老皇帝撑着头陷入沉思。韩桃跪伏在地上一动不动，那身红色官袍显得无比刺眼。

周围窃窃私语着，韩武礼还要再开口多说些什么，韩桃攥紧了拳头闭上眼，嘴唇翕动着，良久，吐出声来。

“父皇若真想杀此人，儿臣愿请命——亲自动手。”

时间一瞬停滞。

韩桃跪伏在地上，忽然想着在他自己的性命与送赵琨回到故土之间，他会选择哪种。

“你当真愿意亲自动手？”

“……是，儿臣愿，亲自动手。”

血液一点点冷了下去，他是南燕的七殿下，有着权利与地位，就算没有赵琨，他也能活得很好，但他若不惜一切代价送赵琨回北齐，那他手中的一切，就都没有了。

他擡起眼，对上一旁韩武礼讽刺的目光。

许久后，他听见座上传来一个好字。

·

轰。

世界一下黑了下来，韩桃的意识被搅得一团糟，他