，来到了党家院子的后山，已经数日未曾进食，饿得昏死过去，幸而被黄婆婆救了回来救了两条人命。如今她们走投无路，恳请二老收留她们，哪怕让她们做牛做马也在所不惜。

聋子犹如丈二的和尚，摸不着头脑，满眼疑惑地看着这两娘母，手忙脚乱地比划着，示意她们赶紧离开。-2/s￠z/w`./c+o-m′就在这时，朱一琼突然双膝跪地，如决堤的洪水般，泪流满面，声嘶力竭地呼喊着党明金和黄天秀：“爹，娘，收下我们吧，我看聋子孤苦伶仃，我愿做他的女人！”她边说边将女儿乔兰紧紧地拉过来，一同跪在他们面前，不停地作揖叩头，苦苦央求，要给他们做儿媳妇，做孙女儿。给聋子做女人。党明金和黄天秀被这突如其来的儿媳妇惊得目瞪口呆，如坠云雾之中，见朱一琼如此苦苦哀求，只好给聋子比划，说是要给他找个媳妇。聋子似乎也明白男女之事，竟然像熟透的苹果一般，脸红脖子粗地频频点头。党明金看看黄天秀，实在无计可施，也只好无奈地表示同意，当机立断，决定当晚就让朱一琼与聋子同房。

饥饿的年代，党家坪的教育受到极大的影响。学校基本上都已经关闭，孩子们没有地方去学习。只有一个老教师，他虽然也很饿，但还是坚持在自己的家里教那些还能上学的孩子一些基础知识。他用自己仅有的一点纸张，给孩子们写字、画画，希望能让他们在艰苦的环境中还能有一点文化的滋养，苦苦地挣扎着，不让文化在饥饿中失传，也不耽搁孩子们成长中的学习。党家长孙云儿能够说话，也呀呀学语，数一二三四五，上山打老虎。新来个乔兰姐姐跟他玩，自然非常高兴，跳跳蹦蹦地喊：“兰姐姐，兰姐姐。”

从此以后，党明金和黄天秀终日在那片仅有的自留地自留山中忙碌，犹如辛勤的蜜蜂，不仅要忙于劳作，还要照顾孙子云儿。而聋子则带着朱一琼，参加生产队分派的农活。秀兰因读过小学，被抽去学习医疗卫生知识，准备成为一名救死扶伤的赤脚医生。但党家坪村的土地犹如一位疲惫的老人，长时间的荒废使其肥力低下，想要重新耕种，简直比登天还难。更糟糕的是，一些外地的流民如潮水般涌入，其中就包括聋子的媳妇朱一琼母女。他们是从更远的地方逃荒而来，如饿狼般要重新分配那本就紧张的土地山林，这让村民们的意见如火山般爆发。但老教师挺身而出，他说：“大家都是可怜人，都是在饥饿的逼迫下才走到一起的。”经过艰苦的思想疏通，村民们还是勉强接纳了这些流民，大家如同一群在黑暗中摸索的行者，互相扶持着，艰难地苦度这饥饿的时期。人们就像一群迷失在茫茫大海中的船只，在饥饿的惊涛骇浪中苦苦挣扎着前行。他们宛如无头苍蝇，不知道未来的方向在何处？也不知道自己是否能够抵达那安全的港湾？

清晨，当第一缕阳光还未完全穿透晨雾，吴明信就带着筑路队员拿着铁锹大锤二锤手锤，来到工地敲打碎石铺路。他突然看到昨天挖过的土方旁，几个衣衫褴褛的人，在泥土里刨什么东西。他惊异地招呼副班长：“老郭，你看那群人是从哪来的？他们在土里刨啥子？”郭副班长回道：“有几个是从金口河逃荒来的彝族人，他们听说这里的神仙土可以吃，昨天半夜就赶来挖这观音土了。”吴明信更加惊讶地说：“那不就是工地上挖出来的白色粘土吗？还能吃啊？怎么消化？那不是要吃死人啊？”郭副班长把他拉到一边，压低声音道：“我说班长，你看这些吃观音土，又叫神仙土的人越来越多，我们还是赶快回避一下，以防万一，我们十来个人不是他们的对手。”其他队友也围过来，建议赶快到另一个工地，这个有观音土的地方留给那些饥饿难忍的人。

吴明信看看不远处的那群人，在拼命找寻黄土中的白粘土，又看看身边十几位工友眼巴巴地望着自己。果断地说：“收好家伙，快走吧。”他们转身迈向另一个方向，却在路边惊见有人猝然倒地身亡。因无人有力气去抬尸埋葬，尸体便赤裸裸地曝露于荒野，任凭风吹日晒，苍蝇蚊虫在其上盘旋。有一彝族人名为甲拉江川，他已饥饿至极，仅能靠饮水维持生命，却也因此罹患水肿病。他的身躯如发酵的面包般肿胀，本就痛苦不堪的他，在生命的最后时刻更是备受煎熬。最终，在一个严寒的夜晚，他咽下了最后一口气。由于缺乏木材制作棺木，也无人前来协助料理后事，同族人只得就地将他火化，在旁边堆砌了几块石头权作他的坟墓。那一堆石头在风中孤零零地矗立着，仿佛在默默诉说着这个饥饿时期的悲剧。

吴明信带着队友管理十五公里的公路，人均一公里。他们路过宋家湾，老宋家的遭遇更是让人心酸。老宋