“护着他们。”

“护到哪怕天地倾覆，你们依然能相拥而立。”

沈砚流着泪，死死点头。

这一刻，他心里清楚。

无论以后天崩地裂，他这一生，都愿以命守护这份来之不易的团圆。

血雾尚未散尽，石牢中仍弥漫着雷霆焚烧后的焦味。

沈砚抱着妻儿，泪眼婆娑跪伏在地，那些刚获救的妇孺，则在铁栏残骸边，瑟瑟发抖。

就在这时，传来一阵杂沓马蹄与沉重铁靴声。

“叮当叮当。”

甲胄交击之声越来越近，一队披挂官服、持戟执法的青州府兵破开人群，杀气腾腾而来。

为首捕头一身铁甲，面色冷峻，目光如刀，居高临下地俯视众人，冷喝道：

“大胆狂徒！竟在府城滥杀成性，公然挑衅宗门权威，扰乱秩序，给我拿下！”

话音落下，数十杆锋锐长戟齐齐举起，寒芒交织成铁网，杀意四起。

沈砚抱着妻儿，连同手中那份血迹斑斑的卖身契，惊恐大喊：“大人冤枉。这位大侠救了我们，寒山派才是真正的罪人啊！”

其他获救的妇孺们也纷纷跪地，哭喊着指控寒山派的暴行。

啼哭声、悲鸣声，在长街上回荡，如溺水之人最后的挣扎。

然而，府兵们只是冷冷注视，没有丝毫动容。

仿佛眼前跪地求告的，只是一群尘土中的蝼蚁。

为首捕头不耐烦地挥了挥手，声音冰冷：

“一群贱民，也敢诬陷高门大派？休得喧哗！”

沈砚脸色惨白，死死攥着手中那张浸满血水的卖身契，指节发白，双手颤抖，却倔强得一寸未松。

他知道，若放弃，便再无翻身之日。

哪怕明知无望，他也要护住最后的希望。

捕头这才目光一转，落到楚宁身上，眼中带着一丝厌恶与试探：

“呵，即便你是武侯府的人，也不能在我青州城屠灭宗门。官府律法，绝不容情。”

沈砚急忙喊道：“大人，楚大侠乃是入品武者，按律越阶而战，本该受武者特权庇护。”

捕头闻言，冷笑一声，眼底尽是讥讽。

“入品？你怕是不知道吧，他的真实实力，是八品中等。”

话音落下，内院轰然一静。

沈砚如遭雷击，脸色骤变。

而楚宁眼中亦有微不可察的一抹寒光一闪而逝。

端王府？

伏龙居？

只有在那两处，他曾短暂暴露过真正修为。

消息泄露，只能是——端王府。

楚宁眸光微垂，神色漠然，心底却泛起了一丝讽刺的冷笑。

这便是所谓的‘官’？

这便是所谓的‘理’？

呵，不过是寒山派豢养的走狗罢了。

他们口中的‘秩序’，不过是强者的镣铐，弱者的坟墓。

他微微抬眸，白发微扬，衣袂猎猎。

那一双眼，清冽如千山初雪，冷彻九幽。

声音不大，却像雷霆撕破云霄，清晰地穿透整条长街，直击每一个人的耳膜：

“若寒山派，暗中勾结炼血堂，以活人血祭——”

“又当如何？”

话音落地，如擂鼓雷霆，轰然炸响！

空气，刹那间凝滞。

人群表情僵硬，仿佛脖颈被无形之手死死攥住，呼吸难以为继。

府兵们面面相觑，眼中浮现出无法遏制的惶恐。

那为首的捕头，脸色瞬间煞白，喉结滚动，却连一句完整的话都说不出口。

——炼血堂。

这三个字，如同梦魇，在整个大乾王朝都是禁忌。

只要沾染上这几个字，灭门、株连、血洗九族，都是轻的。

而勾结炼血堂者，不论官宦世家、宗门豪族，一经查实，便是天塌地陷之灾。

楚宁看着他们惶恐变幻的面孔，唇角缓缓勾起一抹冰冷的笑，嘲讽又淡漠。

他缓步向前，步步生雷。

每踏出一步，周身雷息便似涟漪荡开，宛若雷海汹涌，将整条街道逼入一种令人窒息的压抑。

“怎么？”

“寒山派背后若有炼血堂，青州十县，皆将血流成河。”

楚宁冷笑：“若屠尽恶鬼是罪——“

他刀锋指向血