伸手拭去她的泪，指尖流连在微凉的脸颊："却在相处中怎样？"

烛火突然熄灭。黑暗中，他听见她轻声说："却把真心赔了进去。"

温软的触感稍纵即逝，像蝴蝶掠过唇畔。等施世伦反应过来，怀中只剩一缕茉莉余香。雷声隆隆中，他摸到枕边多了一件东西——正是白日里吕公子捡到的仿制玉佩，此刻穿上了崭新的墨绿流苏。

晨雾未散，施世伦端坐在客栈二楼的雅间。紫檀案几上铺着洒金信笺，狼毫笔尖的墨汁将落未落，在宣纸上晕出点点梅花。他望着窗外开得正盛的桂花，忽然觉得往日行云流水的文思竟有些凝滞。

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"大人。"吕回娘端着漆盘进来，盘中的定窑茶盏泛着雨过天青色，"这是新到的狮峰龙井..."话音未落，她瞥见信笺上"父母亲大人膝下"几个字，手一抖，茶水险些泼在袖口。

施世伦眼疾手快扶住茶盘，指尖相触的瞬间，两人都想起昨夜那个蜻蜓点水般的吻。吕回娘耳尖泛红，慌忙退后半步："回娘唐突了。"

"正要与你说这事。"施世伦示意她坐下，将信笺推过去，"家父家母最重礼数，这信若由你润色..."

吕回娘垂眸细看，信上字迹银钩铁画："儿在江南办案期间，幸遇良缘。吕氏回娘温良贤淑，聪慧过人，虽非簪缨世家，然品性高洁..."读到此处，她忽然用袖口掩住嘴，肩头微微颤抖。

"可是哪里不妥？"施世伦紧张起来。却见姑娘抬起脸来，眼中泪光盈盈："大人将回娘说得这般好，倒像是要哄骗高堂。"

窗外桂花簌簌落在砚台里，施世伦伸手替她拂去鬓角落花，声音轻柔似春水："施某平生最恨虚言，字字皆出自肺腑。"他指着"品性高洁"四字，"那日你在火场救出幼童，自己却烧伤了手臂；前日又典当陪嫁玉镯接济死者遗孀，这般心性，当不起这四个字么？"

吕回娘怔怔望着他，忽见砚中倒影里的自己笑得那样明媚，仿佛还是十六岁那个不知愁的少女。她提笔在"非簪缨世家"后添上一行小楷："其父吕明德乃庆丰三年两淮盐运使司知事，因揭发盐税贪墨案遭奸人所害。"

笔尖悬在"奸人"二字上，一滴墨重重砸在"害"字中心。施世伦握住她颤抖的手，将那个字描成一朵墨梅："待案子了结，我陪你回老宅祭拜岳丈岳母。"

八百里加急的信使踏着白露来到江南时，吕回娘正在后院晾晒桂花。金黄的细蕊铺满竹匾，她哼着幼时母亲教的采菱曲，发间别着施世伦送的白玉簪。

"回娘！"施世伦难得失了稳重，月白色袍角沾着泥点子，"父亲来信了！"他展开信纸的手竟有些发抖，上好的宣纸发出簌簌轻响。

吕回娘擦净手上的桂花蜜，瞥见信尾朱红私印——那是当朝二品大员才有的狮钮印章。施父的字迹力透纸背："吕氏门风清正，教女有方。汝既已择定良缘，可于腊月廿三祭灶日完婚。家中已着人修缮东厢，汝母特请宫中尚仪局女官裁制嫁衣..."

秋风卷着桂花香掠过回廊，吕回娘忽然觉得天旋地转。她扶住廊柱，看着信纸上"尚仪局"三个字，仿佛又看见母亲临终前死死攥着的那件染血诰命服——二十年前，吕夫人本该接任尚仪局司珍。

"怎么了？手这样凉。"施世伦将她揽入怀中，却摸到她后背冷汗涔涔。怀中的姑娘仰起脸，笑得比哭还难看："令尊可知...可知我吕家早已败落？"

施世伦心头刺痛，从袖中取出个锦盒："这是母亲随信寄来的。"盒中躺着对翡翠玉镯，水头极足，内侧刻着施氏宗族的徽记，"母亲说，当年她嫁入施家时，祖母给的也是这般信物。"

吕回娘指尖抚过冰凉的玉镯，忽然想起昨夜那个荒诞的梦。梦中她穿着血红的嫁衣站在刑场，而施世伦在监斩台上扔下火签。此刻玉镯贴着脉搏跳动，温暖的触感将梦境撕得粉碎。

大婚前三日，漕帮总舵的地窖里，赵三爷被铁链锁在刑架上。墙头火把映着他脸上的刀疤，像条扭曲的蜈蚣。

"没想到施青天也会用私刑。"他啐出口血水，银锁片在颈间叮当作响。

施世伦把玩着从凶案现场找到的仿制玉佩，忽然将玉佩按在他胸口："庆丰三年腊月初八，你在扬州码头接过一箱官银。箱中除了白银，还有二十块和田玉佩。"

赵三爷瞳孔骤缩。

"当年你们劫杀吕知事后，把真玉佩替换成仿制品。"施世伦声音