查过往行人，每个都要搜身。

施忠躲在芦苇丛中观察，发现那些"官兵"举止粗鲁，腰间隐约露出漕帮的腰牌。他心知这是陷阱，正思索对策，忽听身后传来脚步声。

"在那儿！"十几个手持兵刃的汉子冲了过来，为首的正是贺重五！

"施忠，你跑不掉了！"贺重五狞笑着，"把信交出来，我赏你个全尸！"

施忠拔出软剑，冷笑道："贺重五，你一个地痞无赖，也配跟我说话？"

贺重五大怒，一挥手："上！死活不论！"

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十几人一拥而上。施忠剑光如练，转眼间就刺倒三人。但对方人多势众，他左冲右突，还是被逼到了江边悬崖。

"跳江啊，怎么不跳了？"贺重五得意洋洋，"识相的就交出书信！"

施忠背临滔滔江水，前有追兵，已是绝境。他突然仰天大笑："贺重五，你以为拦下这封信就能救关升？告诉你，我家老爷早已派人从另一条路送信去了！"

贺重五脸色大变："什么？"

趁他分神之际，施忠猛地从怀中掏出一物掷向人群。"砰"的一声炸响，白烟弥漫——原来是他自制的烟幕弹。

"抓住他！别让他跑了！"贺重五在烟雾中大喊。

等烟雾散去，江边已不见施忠踪影，只有湍急的江水奔流不息。

"妈的，跳江了？"贺重五气急败坏，"沿江搜索，活要见人，死要见尸！"

三日后，京城靖海侯府。

施琅正在书房批阅公文，管家匆匆来报："侯爷，门外有个浑身是伤的人，自称施忠，说是少爷派来的。"

施琅手中的笔一顿："快带进来！"

当看到满身血污、左臂用布条吊着的施忠时，施琅大吃一惊："怎么回事？"

施忠跪倒在地，从贴身处取出一个油纸包，双手奉上："侯爷，少爷...少爷有书信...江都县危矣..."

话未说完，便昏死过去。施琅急忙唤来府中医官救治，自己则展开那封被血浸透大半的书信。

信中，施世伦详细陈述了江都县豪强关升、贺重五等人横行乡里、鱼肉百姓的恶行，以及自己如何惩治关升却遭到当地举监围攻的经过。字里行间透露着形势的危急——若不彻底铲除这股势力，不仅施世伦自身难保，江都百姓也将再陷水深火热。

施琅拍案而起："好个江都豪强，竟敢如此猖狂！"

翌日早朝，康熙帝刚坐下，施琅便出班奏道："臣有本奏。"

康熙抬眼："施爱卿有何事？"

臣子施世伦在江都县任上，发现当地豪强关升勾结官府，强占民田，逼死人命。更有举人、监生聚众闹堂，威胁朝廷命官。臣请皇上明察。"施琅呈上施世伦的书信。

康熙阅毕，龙颜大怒："岂有此理！一个举人竟敢如此猖狂？"

这时，吏部侍郎关德明出班道："皇上，臣有异议。施世伦所言未必属实。据臣所知，那关升乃江都望族，素有贤名。施世伦初到任就责打举人，已违朝廷礼制。举监闹堂，恐是事出有因。"

施琅冷眼看向关德明——此人正是关升在吏部的表兄。

"关爱卿，"康熙目光如炬，"你与那关升是何关系？"

关德明一惊，忙道："臣...臣只是秉公而言..."

康熙冷哼一声："朕看你是徇私枉法！来人，即刻派钦差前往江都，彻查此事！"

"皇上圣明！"施琅跪拜，心中却知事情不会这么简单。下朝后，他立即修书一封，派心腹快马加鞭送往江都，告知儿子朝廷将派钦差的消息。

与此同时，江都县衙内，施世伦正在审阅案卷。赵师爷匆匆进来："大人，不好了！贺重五带人抓了关家庄附近十几个百姓，说他们勾结官府陷害关老爷！"

施世伦拍案而起："岂有此理！来人，备轿！"

"大人不可！"赵师爷急道，"他们设了埋伏，就等您去呢！"

施世伦沉声道："本官岂能因怕死而置百姓于不顾？"

正当此时，衙役来报："大人，门外有个自称京城来的信使求见。"

施世伦心头一跳："快请！"

信使呈上施琅的书信。施世伦阅后，脸上露出久违的笑容："好！钦差不日将至，看那些豪强还能猖狂几时！"

他立即改变