，疼得龇牙咧嘴，但听到身旁战友焦急的呼喊，又迅速爬起；有人迷失在混乱中，找不到自己的队列，急得满头大汗，直到被军官一顿臭骂，才慌慌张张归队。就这样，在一片混乱与呵斥声中，义军迅速出营，朝着官兵队伍迎面进发。

此时，绥德府知府钱守庸坐在晃晃悠悠的轿子里，原本自信满满，哼着小曲，以为不过是去收拾百来号不成气候的土匪，轻松就能立下大功。可走到半路，听到探子来报，说义军已扩充到一千多人，他手里的茶盏“啪”地一声掉落在地，滚烫的茶水溅湿了衣袍也浑然不觉。

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钱守庸的脸色瞬间变得煞白，心里像十五个吊桶打水——七上八下。他开始后悔自己贸然出兵，本想着速战速决，在巡抚面前邀功，可如今情况突变，这仗还能不能打，他心里一点儿底都没有。

身边的李师爷小心翼翼地掀起轿帘一角，猫着腰钻进轿子，赔着笑说：“大人，依小人看呐，如今这形势虽说棘手，却也不是没有办法。咱们不如派人再去流民那边，加大煽动力度。就说这义军其实自身难保，根本护不了他们周全，而且马上要弃城而逃，把这些流民丢给咱们处置。这样一来，流民为了自保，肯定会和义军起更大的冲突。到时候义军后院起火，自顾不暇，咱们再趁机进攻，说不定还能反败为胜 。”

钱守庸眼睛一亮，一巴掌拍在大腿上，兴奋道：“妙啊！还是你脑子转得快。就这么办，赶紧派人去办！”李师爷领命，匆匆钻出轿子，安排人手去流民处继续搅局。可他们却不知道，此时流民都已经被官兵“借人头邀功”的威名吓得逃散一空了，还煽动啥呀？派出去的人到了流民聚集处，只看到一片狼藉，哪还有流民的影子，只能灰溜溜地回来复命。

钱守庸咬咬牙，决定继续前进。他心存侥幸，想着虽然义军人数增多，但说不定还是一群乌合之众，自己这边人多势众，即便没了流民搅局，未必会输。

义军前行不到十里地，便与官兵在打鼓庄以北一片空旷之地相遇。放眼望去，这片开阔地平坦无垠，四周没有太多遮蔽物，唯有几株枯树孤寂地立在一旁，仿佛在静静等待着即将到来的风暴。李明稳坐在一匹黑色驿马上，被一众卫兵紧紧护在中间，神色凝重，当即指挥义军布阵。义军整训还不到10天，纪律松散，不少士兵动作生疏迟缓。赵刚再次挥舞起皮鞭，扯着嗓子大喊：“都给老子快点！再磨蹭就等死吧！”皮鞭在空中呼啸，士兵们畏惧不已，强压内心的紧张，相互提醒着归位。

反观官兵那边，乡勇和衙役乱成一锅粥。这些人都是临时拼凑的，毫无战斗经验，面对这紧张的战斗氛围，吓得双腿发软，不知所措。有的提着兵器呆立原地，有的四处乱窜找不着方向。一个衙役头目扯破了嗓子指挥，却无人听从，回应他的只有混乱和嘈杂。

在一片慌乱与催促声中，义军率先完成了布阵。李明看着自己的队伍，眉头紧皱，满心忧虑。虽说速度比官兵快，但士兵们眼神里的紧张藏都藏不住，接下来的战斗，着实艰难。

李明转头看向身旁的传令兵，神色严肃，快速而清晰地说道：“去告诉左营赵刚、右营焦铭，鼓声一响，长矛手立刻在前展开密集冲锋，刀盾手紧紧跟上，鸟铳手和弓箭手伴随前冲，三营协同，全力猛攻，不得退缩！”传令兵领命，快马加鞭冲向左右两营。

战场上一片死寂，唯有风声呜咽。双方剑拔弩张，手中的兵器微微颤抖，昭示着内心的不安。李明深吸一口气，猛地将长剑高举过头，大声吼道：“击鼓，进攻！”

中军鼓手收到指令，双手抡起鼓槌，重重砸在牛皮大鼓上，“咚！咚！咚！”鼓声震耳欲聋，如滚滚惊雷。

刹那间，义军如汹涌的潮水般，呐喊着朝着官兵冲去。长矛手们扯着嗓子，喊着不成调的口号，脚步杂乱地往前冲，原本整齐的阵型瞬间散乱。刀盾手们举着刀，跟在后面叫嚷着“杀呀”，被前面拥挤的人群推搡着，脚步踉跄却依旧努力向前。鸟铳手和弓箭手干脆将装填的事儿抛在脑后，拎着鸟铳、背着弓箭，扯着嗓子，随着大部队一股脑儿地往前冲 ，声势震天。

这排山倒海的气势让官兵们吓得脸色惨白，还没等义军靠近，一些胆小的民壮就双腿一软，兵器“哐当”一声掉在地上，转身撒腿就跑。

这一跑就像传染病一样，迅速蔓延开来。衙役们见状，也纷纷丢盔弃甲，跟着逃窜。整个官兵队伍瞬间土崩瓦解，乱作一团。

钱守庸坐在轿子里，看