唐太宗贞观十年（636年），皇后长孙氏病危，临终之时遗言薄葬 。

唐太宗遵照长孙皇后的遗言，在皇后崩后，把她临时安厝在九嵕山新凿之石窟，陵名昭陵。并决定把昭陵也作为自己的归宿之地，等他驾崩后与皇后合葬，随即开始了大规模的营建工程。

唐太宗以九嵕山建昭陵，并诏令子孙“永以为法”，开创了唐代帝王陵寝制度“因山为陵”的先例。

昭陵工程是由出身于工程世家，先后担任唐朝将作大匠的阎立德、阎立本兄弟精心设计的。

其平面布局既不同于秦汉以来的坐西向东，也不是南北朝时期“潜葬”之制，而是仿照唐长安城的建制设计。

长安由宫城、皇城和外廓城组成。宫城居全城的北部中央，是皇帝起居的地方，皇城在宫城之南，为百官衙署外廓城从东南北三方拱卫着皇城和宫城，是居民区。

昭陵的陵寝居于陵园的最北部，相当于长安的宫城，可比拟太极宫。

陵寝地下便是玄宫。玄宫凿建于九嵕山主峰南坡的山腰间，陵园方圆60千米，在山峰底部建地下宫殿，连同陪葬墓在内，绵延数十里，气势宏大，蔚为壮观。

因地宫西周山势陡峭凸凹不平，缘山凿石架有栈道，栈道绕山腰400多米，盘曲而上，首达元宫门。墙西隅建有角楼，正中各开一门，南曰“朱雀门”，北曰“玄武门”，东曰“青龙门”，西曰“白虎门”。

主陵居于陵园最北端的九嵕山主峰，190余座陪葬墓以陵山主峰为轴心，呈扇面分布在陵山两侧和正南面，犹如群星拱卫北辰一样拱卫着昭陵，恰似当年长安城的布局一样，帝王居住的大内居北，朝臣贵戚的府邸在南，象征着君主专制帝王至高无上的权力。

除主陵墓道地宫以外，还在陵山周围建起了规模宏大的建筑群。

昭陵自贞观十年（636年）首葬长孙皇后起，便开始了大规模的营建工程。

到唐玄宗开元二十九年（741年），昭陵建设持续了107年之久，周长60千米，占地面积200平方千米，共有180余座陪葬墓，是关中“唐十八陵”，也是华夏历代帝王陵园中规模最大、陪葬墓最多的一座；是唐代具有代表性的一座帝王陵墓，被誉为“天下名陵”。】