四库全书》之时，对违碍词句，往往有所改动（按：现代古籍整理出版，以古本为据，已是通识，只有全无古本可据，才会以《四库全书》本为据，故而现今流行的古籍版本，除非仅有《四库》孤本，已不存在《四库》改字的问题。）。故而也十分同情邵晋涵，问道：“那……难道先生便是因为此事，不愿再回京城了么？”

钱大昕道：“当日之事，也不只如此。其实不瞒你说，我仕官之事，之前是与你讲过的，那还是乾隆十六年，那个时候，皇上正当盛年，意气风发，凡所决策，无不圣明。老夫那时候，也是真心把皇上当做神明一般。可二十年过来，皇上年纪大了，疑忌之心，也与日俱增，民间生员，多有因诗句中偶有一二违碍之处，便被检举出来，定了大逆的。甚至有些诗句，看来并无不通，却也有人穿凿附会，说是悖逆之言……皇上他清楚，老夫绝无犯上之心，故而老夫写那《廿二史考异》，皇上从未过问。可这般寻章摘句，老夫……老夫也实在是心寒。想想二云勤于四库，本是为了存遗文于后世，不使先人之言湮没无闻，可现实却是……老夫想到这里，归京之心也就淡了，之后守制期满，也只闲居家中，在江南各个书院讲学为乐，京城却是不愿再来的了。后来因为遇见你和渊如，觉得你们或许可以挽狂澜于既倒，才与你们北上，想着再指点你们一番。”

想到这里，又不禁叹道：“皇上钦定正史，二十四部，可我只写《廿二史考异》，却是为何？只因这《明史》和《旧五代史》是国朝修订辑录，老夫生于国朝，又有何异可考呢？想来还是不添这个麻烦了罢！”

阮元听着，也知道钱大昕是一心为了学术，并非什么“悖逆之言”，更何况，他既然选在后院和自己说这番话，便是想让自己保密。既然已是秘密，又有何“悖逆”可言？当下答道：“先生此言，也是为了学问，乃是心忧天下之事，绝非悖逆之言。只是这天下，眼下尚属太平，先生希望学生挽狂澜于既倒，却是找错了人啊？”

钱大昕笑道：“天下太平？若早得二十年，说一句天下太平，老夫倒也深信不疑。可如今的天下，早已是危机四伏了。皇上八旬万寿，本来说的是督抚藩臬，进献自便，可最后天下督抚藩臬，皆有厚礼，这事你可知道？”

阮元道：“此事学生略知一二，这些日子，学生准备日讲和南书房之事，和皇上见得多了，皇上也偶有提及，说天下督抚，皆是尽忠之人，故而人人都有进献。”

钱大昕道：“尽忠？皇上原来说的是进献自便，可下面接到的诏书呢，却都是三品以上皆需进献啊？想来是有人从中改了诏旨，可即便如此，这番尽忠，背后又是什么？外官中三品以上的督抚提镇，加在一起要有上百人，皇上八旬万寿那日，你也看见了，除了你朱恩师，其余督抚无不是大肆铺陈，竞相夸耀。可这进献出自何人，出自天下万民啊！他们为了在皇上面前尽忠，背后便只好巧立名目，百般搜刮。总督要献礼，巡抚要献礼，布政使按察使要献礼，这些礼加在一起，百姓承受得来吗？”

“伯元，你年纪还轻，老夫也知道你自幼生长扬州，本是富贵之地，或许，你还没见过真正贫苦无依之人。可老夫数次出任学政，挂冠以后也多次前去中原游历，天下人什么样，老夫看得清楚啊。眼看乾隆一朝，天下户口从一万万变成了三万万，可这新增之人，却大多都是穷苦之人。湖广、河南，都有不少，平时无灾无疫，倒也罢了，一有水旱灾害，便是成千上万人衣不蔽体，食不果腹。可州县官吏呢，在官府中饱私囊，一到救灾赈济，便敷衍了事。各地亏空，也是一日甚于一日，只不过眼下大多百姓尚有生路，故而看起来天下太平罢了。可长此以往，只怕……伯元，你以后的路，可不好走啊。”

“伯元，我知道你身在翰詹，又在南书房随侍，文章诏敕之事，绝不会少了的。其实你献《宗经征寿说》，大考的三不同，老夫都知道。若只是为翰林公事，偶一为之，老夫不怪你。可若是你将那些迎合皇上的词句，都一一当了真，那便是已入了歧途了。我等读书做官，所谓何事？是为了生民和乐，教化人心，可不是只为了曲意逢迎啊。若是你心中，没有天下万民的位置，那这圣人之言，可就白学了。”

阮元听着，已知钱大昕对自己这一年的行为，其实颇不满意，自己几篇文章，也确实是在一味称颂乾隆，而忘了民生疾苦。想到这里，心中也自觉得无比惭愧，额头上汗水涔涔而下，道：“先生此言，学生记下了。不瞒先生，学生之前文章，确是……确是只想着皇上恩德，却忘了天下之事，这件事，原是学生思虑不周，