20世纪20年代，湖南进行联省自治，在骄横自大的军队与维护一方利益的士绅之间，省宪政、省议会完全无立锥之地。

20世纪20年代，中国曾经兴起联省自治的风潮。其中最热心的人，是一干洋化的学者加上一群青年学生。当然，一些军人也掺和其中。他们的动机比较复杂，有热衷自保的地方实力派，也有痛感军阀混战、地方扰害想要寻求出路的军人。其中，饱受南北战争纷扰的湖南、被客军骚扰的广东，对此特别有积极性。

联省自治的模板是联邦制的美国，就是要把中国的省办成美国的州。但美国的联邦制是各州商议的结果，有统一的联邦宪法做依据。但是，在当时的中国，没法自上而下推行联邦制，所以只能各省自行其是。先把一省办成一个相对独立的实体，有省宪法、省议会，然后成立责任内阁式的省政府。换句话说，就是把一个省先当立宪国家来办。所以，当时激进的人士干脆喊出“湖南共和国”的主张。

尽管当时的中国军阀割据，中央政府政令不出都门。可是，有统一之志的大人物，无论实力大小，都对联省自治不感兴趣。北边的吴佩孚、南边的孙中山，一听到这个头就大。不过，这种洋模式的自治能否实现，关键还是要看省里的军人和士绅。

湖南的军绅对此有点觉悟，此前的南北战争，战场就在湖南，断断续续打了两年多。一个好端端的富裕省份，被北军丘八和督军，以及南来的桂军，祸害得十室九空。湖南军人借直皖闹翻之际，驱走张敬尧，清除了北军，也的确有了一点建设乡梓的愿望。既然国家复兴无望，不妨从自己家乡做起。原本是学者的联邦制设想，有了军界的强烈呼应。反对北军战争中出力最多的湘军将领赵恒惕，成为了联省自治的有力倡导者。在那个时代，没有军人认可的事是办不成的。军人有了积极性，事情就好办多了。

不过，把一个省办成美国的州，需要制度的引进。所以，在制定省宪之时，除了像蒋百里、王正廷、彭允彝和李剑农这样的全国性大学者、大名流参与之外，剩下的都是本省自欧美回来的留学生。制定出来的省宪法基本上就是美国宪法的抄本，省议会的选举也基本上照抄美国。美国刚刚给了妇女选举权，这边也抄过来，尽管引起本地士绅的强烈反对，但在学生和舆论的支持下，这样的普选还是落地了。

普选权落地，但被惠及的农民却不明就里。不仅有了选举权的女人们不敢出门投票，连她们的丈夫们也不知道投票是怎么回事。但是，各县的选举机构还只能把投票证一级一级发下去。发到最后，每个当地的小乡绅，手里至少都有百十张投票证。再往下发，农民根本就不要，发也发不下去。就算发下去，也绝没有人肯去投票。没来由地写票，往一个箱子里投，在农民看来是一种前所未见的荒唐事，没有人敢轻易一试。

所以，每个小乡绅手里就都有了百十票，他乐意给谁，就给谁。当然，如果有人肯买票，也很方便，买下一个人，就有百十票。不过，在那个时候，乡下人还没这么不道德，买票的事不是没有，但不多见。小乡绅们都是按照自己的价值取向，一股脑儿把票投给自己喜欢的人。所以，最后都是各地的巨族士绅，特别是留过洋、进过洋学堂的大士绅当选。

何文辉统计了当选的166名当选省议员中的124人的资料，其中75人有过在国外或者国内学堂受教育的经历，其中留学者有55人左右。在职业方面，有50人是教育、法律和新闻界的从业人士，45人曾任地方官，另有若干人为富商、厂矿主。查阅地方县志就会发现，这些当选者基本上都是地方望族，长期支配地方事务，有着巨大的地方影响力。如果不是这些家族出身，即使花钱也未必能当选。

其实，湖南过去也有省议会，省议会也要选举产生。但过去的选举就是省里几十个大士绅说了算。他们捏鼓一下，该是哪个，就是哪个。现在的选举，实际上成了小乡绅选大士绅。普选没有实现，但选举面还是扩大了。

只是这样的选举，按照西方的标准实在不合格。投票之日，选民不来，掌握选票的大小乡绅只好雇人写票、投票。每个受雇的人，都拿着一叠的票。像样的，多跑几次腿，一张张票投进去；偷懒的，干脆就把一叠票一下子塞到票箱里。监票的工作人员，知道这里的名堂，也不管。但是，长沙附近的几处投票站，由于有学校的学生自发组织起来监督选举，发现投票的翻来覆去就是那几个人，于是出来干涉，结果跟受雇投票的人打了起来。最后警察出面，不是干预这种不正规的投票，而是赶走了学生。所以，