南方正和接他的老干部活动中心主任薛敏一起下了车。薛敏说：“南市长，我已经和石市长说了，他说在书画室等您。”南方正点头说：“噢，石市长还练写字画画吗？”薛敏说：“练呀，正经不错了呢，最近省里要出版一本名叫‘夕阳红’的全省老干部书画作品集，出版社选上他两幅画，还有一幅字呢。”南方正问：“也是自费吗？”薛敏连连说：“不是，不是，自费谁出得起呀，字画编书，印刷费老贵了，是省委老干部局搞的。”南方正应酬，心里想着自己出书的事儿说：“噢，是这样。”薛敏边陪南方正走边问：南市长，说起来出书，这里的老干部对您挺有意见呢？南方正问：“什么意见？”没等薛敏回答，已经来到了文化室门口。室内的大案桌上放着三幅工笔画，石玉贵和老政协主席林涛各占案子一边正争得面红耳赤，石玉贵用手点画着案上的两幅画说，省老干部活动中心请的专家小组认定要推荐这两幅，那就是这幅。林涛指着自己画的一幅说，我们离休干部画社不服，这幅就比你那幅“小康路上”好，我们去找专家组去。林涛已八十有余，激动得手在颤，嘴唇在哆嗦。薛敏一步迈进去说，别吵了，别吵了，我走时就吵，到现在还没吵完。然后对南方正说，南市长，我们不是常听人说老小孩儿，小小孩儿嘛，您看，这就是老小孩。然后又说，石市长，您看谁来了，十多名老干部一下子围上来，石市长先迎过去说，薛主任给我说了，你要来，走，找个地方聊聊去。林涛凑过来说，南市长，退了吧，我在报纸上看到消息了，欢迎加入我们这队伍呀。南方正应酬着说：“我想和老市长说几句话。”他俩刚要走，林涛拽住南方正说，南市长，你真不够意思，听说你出书了，该签名送给我一本吧？南方正说：“书？没在我这儿呀！”林涛说：“听说还卖给我们，什么二八折，真不够意思呀。”石市长说：“哎呀，南市长刚退下来，还没来得及打点你们，我都给了，还能少了你们的……”南方正苦笑着说：“是，是是是。”然后随石玉贵走出了文化室。南方正问：“刚才吵得那么厉害？”石玉贵好像劲儿还没散，理直气壮地说：“全市要搞‘十一’书画展，人家专家选中了我们退休干部组两幅，他们离休干部一幅没选上，愣要顶替我们一幅，那怎么行。”南方正笑笑说：“石市长，您还是当年那股子劲儿。”石玉贵摇摇头说：“不行了，没有当年那么骂人有力了，也是没有棱角了。”俩人说着上了三楼薛敏的办公室，薛敏早已泡好茶等着了，给他们一人倒了一杯说，两位老领导唠吧，我出去有点事儿，有事儿喊我。石玉贵说好，你忙吧。薛敏一走，俩人亲亲热热地唠了起来。

石玉贵端起茶杯喝了一口放下，慢悠悠地问了一句：“方正，退下来觉得怎么样？”就使南方正感受到了一种亲切直沁肺腑。石玉贵当市长的时候，他南方正当常务副市长。这神态，这口气和当年问他某某项工作怎么样是一样的调子，一样的神色，也是一样的情怀，看不出，也感觉不出是一位退了多年的老干部，他什么时候都是这么坦然、正派，南方正为人坦诚的气质，就是从这位老市长身上秉承下来的，也许是天性的关系，唯独老市长那种豁然大气没有学到手，可能也学不到手，而且长而久之，让周围阿谀奉迎的人事圈子把他包围了，看谁都能信任，官僚主义也就随着他坐高高在上的主席台，随着他洁身自好的上了市长办公椅袭来了。见到石玉贵这样，他那种退下来的迷茫感受似乎散失了一些，回答了一句还好。

“好就好”，石玉贵问，“还好，还好是个什么好法呢？我一听你这话就透露给我了，有的人，可能不在少数，已经发生了变化，对吧？”

“是”，南方正犹豫一下说，“感觉不是很大，两天，还没接触更多的人，更多的事儿。”

“我走过来了，就像干工作一样，积累下了一些经验，也有教训，”石玉贵说，“这才哪到哪儿，关键的问题，首先要克制自己，保持一个良好的心态。比如说虚乎乎要请你吃饭了，找他们办事儿不顺茬了，走碰头看见像是没看见了，甚至包括你的家里人，你要注意细观察都会有些细微的变化，尤其外姓人，什么儿媳妇、姑爷呀，还有七大姑八大姨之类，这些使我感到，当今社会上这些人际感情比战争还残酷哟——”

南方正瞧着石玉贵那么严肃，那么有感触的样子笑了笑：“老市长，是年三十晚上多味熏鸡那件事，让你感触太深了吧？”

“哎呀——”石玉贵淡淡一笑，“那才哪到哪儿呀。”

南方正一皱眉头：“有那么严重吗？”

“嘿，我什么时候说过假话，