端先，早在一九三二年，便已打入上海电影界。只是由于地下工作的关系，他不断地化名：他第一次到明星影片公司出席编剧会，化名“黄子布”；他写的第一部电影剧本《狂流》，署名“丁一之”；他改编茅盾小说《春蚕》为同名电影，署名“蔡叔声”……他发表《赛金花》剧本，第一次用笔名“夏衍”，当然难怪读者不知其人了。

夏衍在一九八五年出版的《懒寻旧梦录》中，回忆了写作《赛金花》的经过：

“其实，我写这剧本完全是一个偶然的触动。当时我独居在一家白俄人开的小公寓里，除看报外别无他事。我在天津《大公报》上看到了赛金花晚年的一些不幸遭际，特别是在一篇杂记中看到她入狱室时对革命志士沈荩的一段讲话，的确使我产生了当时庙堂上的大人物的心灵远远不及一个妓女这样一种感想。这也就是我在最后一幕中抑制不住的对她所表示的同情。这个剧本算是我的第一个多幕剧……”

《赛金花》剧本发表后，尽管剧作者系“无名之辈”，但看得出作者的功力。那传奇的色彩、变化跌宕的剧情，马上引起影剧界的注意。

蓝苹一看，争着要演《赛金花》主角。虽然“八字还没有一撇”，当时导演人选都尚未确定，她就请一位“么哥”在《时事新报》上抢发消息，以求“先入为主”：

“有许多团体要排演它（指《赛金花》——引者注），那自然是好现象，但怯于场面的伟大，角色的众多，所以有好多团体便因为经济及人才的不够，而成为心有余而力不足。在这许多心余力怯的团体中，比较具体地有实现希望的，便只有蚂蚁剧团。

“蚂蚁剧团以前曾演过好几次戏，成绩虽不能算怎样的好，但认真的态度却是够使我们佩服的，所缺少的，便是没有好的导演人才，能够统率这些戏剧爱好者。

“现在，他们决心来排演《赛金花》了，排练的费用预备二千元，以便在布景、道具上都不致太寒酸，因而失去真实性。至于赛金花这个角色，则预备请蓝苹来担任。蓝苹在《娜拉》、《钦差大臣》、《婴儿杀害》中都有非常的成就，现在来扮演赛金花，想来成绩当然也不致错的。

“至于导演等人才，则也想向外界聘请云。”

不过，光是抢发消息，想“占山为王”，也未必那么容易。

渐渐地，局势明朗化：上海业余剧人协会经过筹备，已准备上演《赛金花》了。

就演员阵营而言，业余剧人协会是够强大的了，拥有王莹、金山、郑君里、赵丹、施超、胡萍等，蓝苹也是其中的一员。

令人不解的是，业余剧人协会居然在报上发出广告“招聘赛金花的扮演者”！

业余剧人协会的女演员不算少，为什么还要招聘女主角呢？蓝苹不是早就声言要演赛金花了吗？

毛病就出在演员阵营太强：蓝苹要演赛金花，王莹也要演赛金花！

王莹和蓝苹曾一起演过电影《自由神》，此刻为了争夺《赛金花》主角翻了脸！

业余剧人协会无奈，只得向社会招聘女主角——这样王莹、蓝苹的矛盾也解决了。

然而，王莹、蓝苹剑拔弩张，谁来当女主角，谁就会受到王莹、蓝苹两边夹击，谁也受不了！

就在争得不可开交的时候，导演章泯、于伶得悉《赛金花》的作者夏衍原来是沈端先，于是便把矛盾“上交”到剧作者那里。

夏衍在《懒寻旧梦录》中，有一段精彩的回忆：

“出于无奈，我出了一个糊稀泥的主意，认为可以分A、B两组，赵丹和蓝苹，金山和王莹，让他们在舞台上各显神通，这个设想章泯同意了，而于伶则面有难色。

“因为于伶知道蓝苹不论做戏还是做人，都有一丝一毫也不肯屈居人下的‘性格’，而要她担任B角，她肯定是要大吵大闹的。后来事态发展果不出于伶所料……”

真的，蓝苹不屑于充当B角！她依旧坚持，赛金花应当由她来演。

就在王莹、蓝苹争执不下的时候，突然发生了“政变”：金山、王莹从业余剧人协会中拉出一支人马，宣布“独立”，成立了“四十年代剧社”。这个新剧社已暗中与金城大戏院签订合同，于一九三六年十一月十九日在上海金城大戏院首演《赛金花》！

尽管在十一月十五日，蓝苹、赵丹、郑君里、唐纳等业余剧人协会成员，在大东茶室举行记者招待会，向报界陈明《赛金花》的主角纷争经过……然而，四天之后，“四十年代剧社”还是照样上演了《赛金花》，女主角为王莹，男