，内秀外慧，天生丽质，未及成年，名气就已经传开去了。书香门第的一帮青年，谈起来总归说顾家门里四大才女，要想结秦晋之好，没有秦少游的才气，是很难得手的。另一帮不学无术的阔少，说起来就是顾家门里四大美人，老大清秀老二艳，老三活泼老四媚。等到女儿们有了自己的交际，顾家门上就愈加川流不息了。

顾尧臣总算是个开朗的人，可是回想起从前顾宅森严壁垒，家风优良，弄到现在，阿猫阿狗都涌进来，着实不像腔。前思后想，就要怨钱宝珠肚皮不争气，倘是养个儿子，省却多少烦恼。顾尧臣因此总归不死心，还是想生一个儿子，一直到他五十岁，钱宝珠四十九岁，终于遂愿，得一贵子，取名允吉。允吉和她的大姐，相差二十五岁。

允吉生下来，就和他的姐姐不一样，皮肤粗糙，又黑，五官也算是端正的，眼也不斜，嘴也不歪，鼻也不塌，可是组成一起，放在他的面孔上，就很难看，也说不出是怎么样的难看，总归是叫人看了心里不舒畅。

顾尧臣因为上了点年纪，脾气也大了一点，看儿子这个脸面，心中甚是不快，他们顾家是讲究相貌的。钱宝珠就是另一样的想法，她是癞痢头儿子自己的好，抱在手里看一张小面孔，越看越好看。

别人看顾尧臣不称心，就说，这是胎气，退了胎气，自会长好的。顾尧臣也相信这是胎气。后来小毛头一日一日长大，胎气早应该退了，他的面孔仍然是粗糙而且黑，而且说不出的难看，顾尧臣就晓得不是胎气了。

顾允吉开始也和别的小孩一样，半岁学说话，一岁学走路，也不见得比别人慢多少。可是到了三五岁上，别的小孩开始聪明伶俐起来，顾允吉就显出他的愚钝来，比如他对别人的称呼，不论是男是女，总是喊“小姐”，或者是“二小姐”，或者是“三小姐”。

人家看顾允吉这种样子，私下里就说，顾家恐怕是气数到了。顾允吉是个孽障，前世里欠了顾家的债，今世里来还报。顾家的上代里，把顾家的优秀占完了，及到顾允吉，便只有顽钝了。

后来就请算命先生算命，得了四个字：大智若愚。

顾尧臣起先是被这四个字鼓舞的，到后来他就晓得这四个字不过是骗骗人的，骗骗自己，骗骗别人。

顾尧臣后来就是带着这一个美好的骗局走的。大家说，顾尧臣寿虽不长，五十多岁，但总算去得是个时候，总算是得个忠孝双全的。顾尧臣死后不到一年，顾宅就充公了。

顾宅应该说是在钱宝珠手里败掉的。不过钱宝珠毕竟和顾尧臣不是一种样子的人，要是换了顾尧臣，顾宅败了，必是要吐血伤肝的，钱宝珠从顾宅里出来，自然也伤心，但顶要紧的还是她和儿子的生计。

那时候顾家四位小姐，三位均已嫁人，四小姐也在顾尧臣死后不久跟着一个戏子跑走了，有大半年不通音讯，想起来也该成人妇了。

钱宝珠就带着顾允吉回了娘家。

钱宝珠的父亲是早几年就过世的，家业传到钱宝珠兄弟手里，因从小悠闲惯了，不会治家理业，又抽上了大烟，钱氏绸缎庄便败在他这里了。

到了评成分的时候，就评了一个小业主，也算是因祸得福。

比起来，钱宝珠屁股上的屎就臭得多了，顾尧臣一死，本来要兜在顾家子孙头上的污秽便全兜到了钱宝珠头上。

钱家兄弟是要清清白白，是要想摆脱这种干系的。阿姐带了外甥住回家来，自是不受欢迎，并且这个外甥痴愚之极，讨人嫌。

钱宝珠叫他喊舅舅和舅母，他朝他们看看，就喊×小姐，然后鼻涕就挂下来，拉得很长，舅母先就不开心了，看了就有点恶心，对钱宝珠说：“姐姐你怎么不教教他揩鼻涕？”

钱宝珠叹口气：“教也是教的，就是不会揩。”

大家说顾允吉的愚笨，以为他是听不懂的，后来就看见顾允吉跑到舅母身边，把鼻涕往她身上一揩，然后笑嘻嘻地叫一声：“大小姐。”

舅母就尖叫起来，用抹布揩衣裳，并且不断地打恶心，钱宝珠就装装样子要打顾允吉，其实她是从来没有打过他的，他是晓得的。

舅舅就很生气，说：“你这样不来事，这个小人要打的，打得乖的。”

后来顾允吉犯了错，舅舅就打他，这也是应该的。

在舅舅的屋里，顾允吉就觉得很闷，他是喜欢和小姐在一起的，现在他天天叫三小姐，三小姐，就没有人应答他。

钱宝珠就带他去看大小姐和二小姐。看大小姐和二小姐，顾允吉是很开心的，可是钱