上篇

前几年说乡下的毒蛇都被农药毒死了，还有青蛙什么的。不过这几年青蛙又多起来，在春天和夏天的时候，就看见乡下人提着一串串剥了皮的和没有剥皮的青蛙，在城里的小街小巷里乱转，卖两三块钱一串，一串有三五只，或者七八只。他们还说现在乡下的蛇也重新活动了，并且现在的毒蛇比从前更加毒，因为它们都是经过剧毒农药像敌百虫、氯氨磷等等考验过的。人倘是吃了敌百虫，或者氯氨磷，必是要死的。蛇不死，就说明它已经有了抗毒性，说明它本身的毒性已经能够克毒了。

这一带的人，被蛇咬了，都送到陆顺官这里来。陆顺官是蛇医，并且他几乎是这地方惟一的真正有本事的蛇医。

陆顺官做蛇医做了不少年数了。他是十六岁跟师傅的，他记得那还是东洋人的时候，他钻到东洋人的篱笆里去捉蛇，后来给一个站岗的东洋人发现，本来那个东洋人是要朝他开枪的，后来看见他手里捏了一条蛇，就没有开枪，他也不晓得东洋人为啥不开枪，想来想去，大概是命大。

陆顺官的命大，弄毒蛇的人能够活到六七十岁，是不多的。陆顺官的先生，陆顺官的丈人，还有陆顺官的阿舅，都是弄蛇的，没有活到五十岁的。

从前都叫蛇医为捉蛇叫化子的，要学习治蛇伤，先要学会捉蛇，蛇是要冬眠的，一年里倒有半年不肯出洞，所以到冬天捉蛇的人常常无以为生，只好求乞，和叫化子也差不多；被蛇咬过的人，求过蛇医，救了命，就晓得蛇医的宝贵，不过被蛇咬的人毕竟是少数，许多没有被蛇咬过的人，不晓得蛇医的宝贵，看见身上缠一条蛇，手里捏一条蛇，头颈里盘一条蛇，十分腻心，十分讨厌，就避得很远。

现在到底不一样了，大家对陆顺官是十分敬重的，都叫他陆医生，或者叫陆先生，还有死里逃生的病人，没有什么文化的，只晓得陆顺官本领大，就叫他陆仙人。

其实陆顺官自己心里有数，他的本事全是被蛇吓出来的，被蛇咬出来的。他小时候只念过一年书，几乎就是一个文盲，现在也是。

陆顺官的老爱人顾其芬是陆顺官师傅的侄女。顾其芬现在大家叫她陆师母，陆师母倒是识过不少字，读过几年书的，说起来，文化比陆顺官是要高一点的。有的病人在陆顺官这里治好了蛇伤，千谢万谢也谢不够，回去还要写一封信再感谢一次。陆顺官收到这种信，总是要认认真真回信的，回信就是由陆师母来写，陆顺官是写不起来的。陆顺官的家，有陆师母操持，日脚就过得比较好，他的一个儿子和一个女儿都长大成人，也是像模像样的。他的女儿谈恋爱谈得比较顺利，后来就嫁出去了，相比起来，他的儿子谈恋爱就不大顺当。按照规矩，儿子是要住在家里的，把媳妇讨进来。可是人家小姑娘都说怕蛇。陆顺官捉的蛇，自然是要关起来的，但也难免逃出一两条来，在屋里游来游去，即使不爬出来，人家只要想到在这间房间的某一个地方，有一群蛇，必定要恶心，要害怕的，这也难怪，所以，直到好几年以后，陆顺官的儿子在厂里分到了房子，才完了婚。

现在家里就是陆顺官老夫妻俩，儿子女儿过一阵也回来看看，反正在一个城里，路也不远，还是蛮方便的，过年过节，回来热闹热闹，平时倒也清闲。

开春以后，陆顺官就到浙江去捉蛇。要过钱塘江，到南边的山里，毒蛇就比较多。

陆顺官在那边一个小镇上的客栈住下来，就遇见几个同乡，是苏州乡下的农民。一问，说是来捉蛇的。他们倒是十分直爽，说现在他们那里出来捉蛇的人很多，专门有人到他们那里去收购，说是卖到香港去的，所以给的钱也比较多。大家就捉了蛇来卖。后来，自己地方的蛇捉得不见影子了，就结了伴出来，听说浙江山里蛇多，就来了。

他们给陆顺官派香烟，陆顺官看看全是好烟，云烟，也有外国烟。陆顺官在家里是抽前门的，出来就抽牡丹，他把牡丹派给他们，他们也受了，点着了就问陆顺官是做什么的。

陆顺官说：“我是陆顺官。”

他们看看他，没有说什么。大概没有听说过陆顺官。

陆顺官问他们：“你们出来捉蛇，有没有带蛇药？”

他们说没有，并且说他们捉蛇从来不带蛇药的。

陆顺官说：“你们到这边来不一样，这边山里的蛇，很毒的，要当心一点的。”

他们几个人不说话，看上去有点紧张，他们也听别人说过浙江山里的蛇很多，又很毒。

陆顺官想了想，后来他就把自己带的蛇药分一点给他们，对