吃亏了。”

瑞云好婆闭眼合十念了菩萨，佛言我不入地狱谁入地狱？

大家想瑞云好婆吃素恐怕是吃到火候了，什么都想得很穿。

那些小孩们的玩心越来越重，白天闹了不过瘾，夜里又来。他们穿过狭长的漆黑的潮湿的阴凉的备弄，走到最末一进的围墙外，他们从围墙的漏空花窗朝庭院里看瑞云石。这时候他们都很害怕，他们看见那个位置上有一个很高大的鬼站在那里。

小孩子们尖叫着在狭窄的备弄里拼命逃跑，他们感觉到那个鬼在追他们。其实儿童们本来是不明白鬼的，可那一阵有许多大人很无聊，每天夜里乘凉的时候就讲鬼，还有破案子的故事，教小孩子们早早地懂了鬼。

有几个小孩逃回家就发了寒热，并且还做了几个恶梦。

在白天瑞云石是一块没有生命的石头，到了夜里，黑暗就把瑞云石变成了一个活生生的东西。

这宅房子里的大人都相信这块石头没有什么名堂，可是这宅房子里的小孩们却很怕这块石头。他们对瑞云这两个字吃不透，总是耿耿于怀。所以，当他们知道一个捡来的跷脚小姑娘居然也叫瑞云，他们心中便有些不服气。

二

瑞云在大宅最前面的墙门间开了一个裁缝铺。

小时候，瑞云和好婆一起粘火柴盒子养活自己，所以她的手很灵巧。八岁的时候，好婆说：“你已经到了上学的年纪了，可是你就不要去上学了。你一个小女孩子，腿又不好，别的小孩是会欺侮你的。我可以教你识字，还教你女红，从前我们也都是请西席先生在家里教课的……”

瑞云做裁缝是合适的，她的针线活很好。大宅里小巷里的年轻姑娘去跳迪斯科去和男朋友约会的时候，她就一个人很安静地坐在店铺里为她们制作各种漂亮新颖的衣服。

瑞云的活很多，每天都要做到很晚，然后一个人穿过阴森狭长的备弄回到最末一进去睡觉，她在拐杖的下端绑了一块橡皮，拐杖落地很轻，不影响别人。

瑞云回来的时候，庭院里已经很静了，瑞云石总是活生生地站在那里，好像在迎候瑞云。

有一天大宅里的人都在议论，说夜里瑞云和那块石头讲话。

这话是刘敏芬说出来的。刘敏芬的公爹王老先生和瑞云好婆有一点什么亲戚关系，因为瑞云好婆的男人也姓王，他们一家六口是在那一年国家退还瑞云好婆一进房子时住进来的。

他们和其他房客不一样，是不交房租的。可是刘敏芬还是觉得有什么地方不对头，想来想去，她很明白那就是瑞云。

刘敏芬当着大家的面大声地问瑞云：“瑞云，你夜里和石头说什么呢？”

瑞云很安静地笑笑，说：“我和石头说，你进屋来住吧，外面风吹日晒，不好过呢……”

大家笑起来，瑞云好婆也笑。刘敏芬却没有笑，她的脸很红。

刘敏芬的两个小女儿开始扮作跷脚走路并且唱歌：“阿跷阿跷你慢慢地跷，阿跷阿跷你慢慢地跷……”

刘敏芬的儿子就给两个妹妹一人一记耳光，然后是两个小女孩哭。

瑞云始终很安静地看着他们吵闹。

别人觉得没趣，走开了。王老先生骂过孙子孙女，就开始批评儿媳妇。

老头子脾气很暴，又不大讲理，刘敏芬不好和他争。不过他在刘敏芬眼中并没有什么威信。

王老先生是他爹坐花船坐来的。

这种拿不上台面的事情，本来恐怕也只有瑞云好婆心里清楚，但她受了佛的影响和教诲，不去说长道短。倒是王老先生老不入调，有时候喝了几两黄酒，得意了，自己说出来。

从前这地方的花船是很有名气的。坐花船其实就是玩妓女。那时妓女都集中住在沿河的地方，可以说是水陆两用的，平时就在岸上经营，到每年的清明、七月十五和十月朝三元节，这地方看三节会是很兴旺很热闹的，老老少少都要到虎丘三塘街看庙会。大多数是走着去的，也有些有钱人家的公子哥儿，要摆排场，或是一批志趣相投的小文人，讲究风雅，就去叫一条花船，从河上走，妓女们下船侍奉客人，收入是很可观的。

王老先生的父亲年已不惑，结婚十数载却无子嗣。那一日赶庙会，被几个朋友怂恿上了花船，一个本分的人糊里糊涂就做了一回风流鬼。

几个月后，有一个妓女挺着大肚子找上门来。

那时候的太太们都比现在的女人心胸开阔，气量大，见了这种事，不会寻死觅活，也不喝醋撒泼，便在家中