两月后

漠北，商会公署，粮食储备司司房

“这小崽，也不撑伞”灶房廊下坐着几个妇人望着冒雪跑进司房的青岚，半埋怨半玩笑地谈论着。

脚步声传进屋里。

姚成树盘腿坐在临窗的大炕上，对着密密麻麻的账本勾勾画画。

闻声，他抬起头，看青岚在门口抖去头上衣上的雪花，冲他走过来。

“怎么样？”

他汲鞋下地，顺手从炕边小火炉上架着的茶壶里倒一杯热茶递给青岚。

“呼，呼。。。”青岚双手捧着茶杯，边吹热气边道，“我去各家都问了一个遍，东海来的信倒是不少，可的确没一封是萧老爷寄回来的。”

姚成树沉默了。

萧长华动身去东海时，漠北秋风正劲，东海来的信一封接一封，堆满了他收信的匣子。后来，回程一拖再拖，两月时光弹指过，已是雪花飘落的冬季，萧长华反而没了消息。

青岚不怕烫地将茶一饮而尽，到炕边蹲身为姚成树把鞋穿好，安慰道，“这风大雪大，误了一两封信也是常事。”

姚成树一缕寡淡的笑容挂在脸上，有些强颜欢笑的意味，转了话题，“你来看看这些”

他指着炕桌上摊开的账本，其中一页用毛笔圈了几个数字。

“这，有什么问题？”

姚成树用手指点了点最后一行的数字，道，“这是今冬漠北全境各粮铺囤积的粮食，乍一看数字不小，可是比较前五年的囤粮，今年的不到五年前的一半。”

青岚接话道，“考虑到粮食价格飞涨，粮商们不愿多购，也是常理。昨日议事，不都在哭穷，您忘了。”

姚成树摆摆手，“可是太少了。五年，漠北人口翻了两倍还多，粮食却少了一半。万一遇上灾年，是要饿死人的。”

青岚愣住了。

这句‘是要饿死人的’，让他第一次觉得眼前这个少爷的确是和在天京时大不一样了。

古语云，朱门酒肉臭，路有冻死骨

即便漠北灾年又如何，老百姓冻饿而死，大富大贵之家依然可以酒池肉林，而姚成树是生来就有享受的资格的，他是生来就不必考虑‘饿死’这件事的。

青岚想，少爷心中也是想为漠北百姓做一些事情的。

水开了。

姚成树从重重思绪中清醒过来，青岚添水沏茶，听见他喃喃道，“未雨绸缪，未雨绸缪，我们肯定能做点什么。”

做什么？无非就是多拿点钱多囤点粮，可昨日扯皮扯到众人怀疑人生，也没能从商户手里多抠出一文钱，必须得另想其法。

门外哒哒有人敲门，是商会为五位副会长配发的随身侍卫，“禀大人，姚府派人送来的信筒。”

姚成树亲去开门，门刚打开一条缝，就有雪花飞舞着打着卷撒到他的脸上，一阵让人战栗的寒冷扑面而来。

门外是一个冰雪世界，屋檐下挂着的冰凌，远处青石板路上覆盖的厚厚积雪，还有侍卫眉头上的冰霜，这冬日景象背后所隐藏的危机，让姚成树心中更加焦急，他担心如果没有足够的粮食，这场罕见的暴雪会给漠北百姓带来灭顶之灾，

信很奇怪。

寄信人落款是东海清风旅店九爷-明隐

收信人则很熟悉，漠北姚府-姚如意

姚成树带着疑惑打开了信，却意外地发现了父亲萧长华的踪迹。

“如意吾妻：

“东海之行，诸多意外，此中种种非三言两语能够道尽。”

信的第一页基本讲了些如何和黑市背后的东海人进行谈判的经历，姚成树从这平静的描述中却敏感地发现父亲明显是在用这件事作为引子来克制自己的情绪。

他如饥似渴往下读，歪歪扭扭的字迹却戛然而止，

少了第二页。

“为证心中疑问，在东海寻觅良久，终得善果，觅到明氏第九子-明隐。”

姚成树心想，父亲果然是因为一些事在东海耽搁了，这个明隐是什么人？为什么父亲要苦苦找寻他，为此不惜耽误行程。

“。。。不得不推迟商会会长选举日期。。。”

原来不单是因为‘五虎相争’的缘故，竟是父亲在背后做了什么，这才让东宫殿下和梁将军一致同意延期选举。

“如意，我心中相信你定是不知内情的。。。”

什么内情？因为第二页的缺失，他只能无奈地继续半猜半读。