，想她留在宫中，陪侍姑母左右，或可纾解姑母思亲之愁。”

红霜笑道：“我自然没有意见，不过，这深宫清冷，还要看兰心是否愿意留居在此。”

兰心父亲是张玉远房表弟，虽资质平平，无甚功勋，却因表兄荫庇，得以入仕为官。长女兰心受父母教引，深知家道昌盛全仗着伯父与姑母的关系，张氏家族远亲不少，唯有尽心维系，有所依傍，方可在族中乃至官场上永葆长盛不衰之势。

兰心人如其名，蕙心纨质，又知冷知热，她毫不掩饰想要伴在姑母身边的意愿，这令红霜极为感动，无人知晓她究竟得需要几多温暖，才能度过孤冷凄清的漫漫长夜。

张辅见兰心如愿留在宜和殿，自然替她高兴，陪着闲话一会儿家常后，他开始有意向姑母打听起册立太子之事，希图得到可靠而准确的信息。

红霜未作他想，直言道：“并未有所耳闻，辅儿为何这么问，太子之位难道不应是嫡长子承继吗？”

张辅别有深意地道：“姑母有所不知，如今朝野分为两大派系，一方坚持立嫡立长，另一方则暗推靖难功高的二皇子。侄儿两下里观望，正不知该作何选择呢。”

红霜沉吟未决，只听兰心声色清脆地道：“二皇子靖难功高又如何，大皇子协同皇后固守北平城，保住了燕军大后方，才维护了靖难之役进可攻，退可守的有利局面，况且，大皇子与人为善，居仁由义，这才是皇储最可贵的品质啊。”

张辅听罢，窃笑道：“你才见过大皇子几次？竟对他有这般拳拳之枕。”

兰心红着脸，局促道：“兄长这话听起来怎么怪怪的。”说完低下头躲在姑母身侧，避开张辅视线。

红霜并未在意孩子们的玩笑话，她思虑颇多，审慎地道：“陛下身体康健，治国有道，身为臣子，难道不该只忠诚于陛下一人吗？分派系，搞党争，其后果必然是人心浮动，朝野震荡，到那时，只怕无人能够全身而退。”

兰心心思活泛，忙朝兄长道：“姑母的话在理，我们确是见识浅薄了。”

可张辅却没太将姑母的话听进心里，只模棱两可地敷衍过去了事。

禁城秋意渐浓时，各处宫苑栽植的银杏被染成一树树灿灿的明黄，风过处，落叶满地，绚烂一片。

闲暇时候，兰心精挑细选捡拾来许多银杏落叶，用小布包收集了，提着葱绿花纱裙摆，脚步轻盈地登上一处假山亭台，她开笔研磨，专心致志在叶片上书写出一行行漂亮的蝇头小楷。

不远处，才下早朝的高炽踱入内苑，踏着一地厚厚的金黄渐渐走近亭台，他似乎满腹心事，显得有些神不守舍。

方才在朝堂上，他为即将秋后问斩的建文旧臣向父皇求情，仁慈如他，希冀能够保全几位洪武时期已在为朝廷效力的老臣。然而，他的力保却被二弟高煦和一班武将轮番批驳，更令他悒郁的是，父皇似乎也格外反感他的这一举动，对他严辞道：“朕接纳降臣，却不能容忍毁谤朕，欺蔑朕的逆党，朕给过他们机会，是他们不思悔改，非要与朕作对的，对付那些个顽固派，只宜用重典，而非毫无底线地宽恕。”

高炽顶住压力，继续尝试道：“可是父皇，靖难成功后，您已经处决了大批建文旧臣，如今乾坤已定，理应少些杀戮，多施仁政，方能彰显我朝海纳百川的魄力。”

龙椅上的朱棣彻底被激怒，毫不留情地诋斥道：“谬论！朕率燕军清君侧，靖国难，从北平历尽磨难打到京师，靠的可不是妇人之仁！你该多向你二弟学学。”

他面红过耳，哑口无言，却见煦儿与他身后的一众武将个个志得意满，露出胜者微笑。

收起纷杂的思绪，高炽举目赏看周遭如诗画般的秋景，这样的季节，熟悉的景致，他不由自主想起了红颜薄命的祝央央，那个曾在他生命中留下浓墨重彩一笔的女子。他弯腰捡起一片银杏叶，回忆着当年央央所教之法，折出一只灵巧的蝴蝶，它好似从记忆深处飞返的精灵，牵扯出几多不可磨灭的回忆……

忽一阵疾风乍起，卷起兰心散放在石桌上才书写晾晒着的银杏叶，片片落叶随风起舞，飘下亭台，不偏不倚落在假山下驻足停留，睹物思人的高炽手上。他初见题句银杏叶，好奇地端详起叶片上的字迹来。

兰心手扶栏杆朝下张望找寻，发现一个冠戴鲜明的身影正蹲身将她题了诗词的银杏叶一片片拾起，收在手中。她急于取回她的东西，压根没仔细辨认，冲那人道：“喂，不好意思，那些书了字句的叶片是我遗落的，请你还给我。”

高炽