：“是这样，我们冯首领想邀你当面一叙。”

万青几乎不敢相信自己的耳朵，直到祁三重复一遍，他才确信不是在开玩笑。

万青极力克制内心的激动，道：“我马上去请假，随你们去河东。”

牤牛儿插话道：“何必跑那么远？冯首领在洛阳，弄匹快马，一天便可来回。”

祁三解释道：“后天是裴小官的生日，冯首领带着我们去贺寿。自风陵渡一别后，冯首领向老前辈们问起清风拳，恰好有人知道一二。此次首领想着你离的不远，让我们来请你亲去一趟，当面告知。”

原来如此，不过也很不错了。万青道：“冯首领还能记起我，万某万分荣幸。”

又寒暄几句后，祁三道：“信我已传到，我和牤牛儿得赶路了。咱们洛阳见。”

万青急道：“你俩亲自前来，我连点招待都没有，让别人知道了还不知怎么笑话。”

祁三道：“每次冯首领与那俩人碰面，事情总少不了，还有很多前来祝贺的江湖豪杰。我们早回到首领身边一刻，心里多一份踏实。万兄弟放心，我俩骑着快马，只需一夜，明天一早能到洛阳。”

牤牛儿也道：“我们申时进的城，到了将军衙门打听，当值的讲你去了折冲府，只好在此等着。”

万青不敢讲自己回城后直接去了书院，只能不停致歉。

祁三摆手道：“区区小事不必在意。你若再客气，等城门一关，我俩不能按时复命，该受罚了。”

万青想起春季在开国侯府的经历，只好同意，但坚持要将二人送至城门。

等万青再赶回菜园，高墙那边小楼的灯光已透过门缝洒在小巷路面。他知道今天又免不了被冬儿责怪，但转念一想，如此多少能弥补一些对祁三哥和牤牛儿的怠慢，心中才坦然一些。

果不其然，万青刚刚拿起听筒，马上听到冬儿生气的声音：“干嘛去了？知道我等了多久？”

万青忙不迭把刚才的事简述一遍，再补充道：“祁三哥对我有救命之恩，不能让他们独自出城。”

冬儿仍怒意未消，道：“又不是不让你送，但你总得通知我一声，害我在此空等。”

万青刚想解释祁三他们着急出城，但忽然想到：以往他越想解释，反而越惹冬儿生气。于是他只好一个劲认错、道歉，并保证永不再犯。千言万语，总算让冬儿的火气逐渐平复。

万青忽然想到一个办法，他道：“以后在院中拉一根绳，若我有事不能来，在绳上挂件皂色衣衫；若能来，则改挂白衣。如此可行吗？”

冬儿哼了一声，道：“拿你们军营中的把戏来糊弄人，能不能想个聪明点的主意？”

万青道：“哎呀，我人笨，只能想到笨办法，聪明主意自然要由聪明的冬儿想出来。”

冬儿没上当，反击道：“凭什么要我去想？做错事的是你，该罚的也是你。”

万青道：“那罚一斤洛阳罗记铺子的牡丹饴好不好？”

冬儿忍不住噗嗤笑了，然后道：“你就嘴贫吧！念在你记得我的份上，今天先饶了你。”

万青把听筒拿远，长长出了口气，又赶紧放到嘴边道：“冬儿太好了，谢谢你的宽宏大量。”

冬儿又叹口气，万青吓得不轻，只听冬儿道：“那明晚见不着你了？”

一股暖意笼罩住万青，他柔声道：“以后我们会天天厮守，现在不用在意一朝一夕。”

冬儿嗔怪道：“你怎么天天净想这些？不理你了。”

万青想象着此时冬儿一脸羞涩，不禁出神，直到闻听冬儿问：“你打算怎么去？”。

他忙道：“我向将军禀报，让我送寿礼到裴府。”

冬儿却道：“你真是笨死了。他的族叔好歹是大人1的上司，怎么能只派一名伙长送寿礼？”

万青一想果真如此，抓耳挠腮却想不出办法。

片刻后，冬儿道：“这样，你去向大人禀报裴首领生日之事，大人自会派官吏前去祝寿。然后你直言要随同前去致谢你的救命恩人，大人一定不会反对。”

万青由衷赞道：“冬儿真实聪明！这主意我是怎么也想不出来的。”

第二天一早，万青本打算去见王将军。但他走至议事堂门口，却忽然心生胆怯。时至今日，他仍然时常感觉王将军与冬儿之父是不同的两个人。犹豫再三后，他还是转身走向值事厅，向陈校尉禀报此事。

等陈校尉从王将军那返回，对万青道：“将军怪你为何不早讲