沈放轻叹一口气：“祖母，再过两个月，不是到您的生辰了吗？孙儿保证，在那之前，让礼部重新上一份适龄女子的名单，把皇后的人选给定下来，如何？”

张太皇太后为此事操劳许久，如今总算得到沈放松口，心下的郁结舒畅开来。

她手搭在沈放肩上：“好！这事得好好操办，改日让尚仪局办个花宴，把京中高门贵女......”

却听紫檀木雕花开富贵刺绣的屏风后面，传来宫女的说话声：“姜美人，您怎么站在这里？”

沈放慢慢地转过头去。

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日光荡漾，浮动空气里的尘埃。

屏风之后，姜千澄面上花影变幻，时暗时明，她屏住呼吸，手放在博物架上。

身后一道身影靠近：“姜美人，您不是方才就进来了吗，怎还在外面待着？里间暖和，烧了地龙，您快进去吧。”

姜千澄手忙脚乱转身，裙摆晃动间，带动手边博物架上狼毫砚台倾覆。

那掐丝珐琅海水的双龙笔架，上面雕刻双龙跃于海水，砸在地上又摔出去，玉石顷刻变成碎片，发出巨大的声响。

姜千澄的心，那一刻仿佛也被砸碎在地，四分五裂开来。

她闭了闭眼，心揪成一团，实在不知该如何出去面对屏风之外的二人。

冗长的沉默，还是张太皇太后温和的话语解救了她。

“姜美人来了啊，进来吧。”

姜千澄缓缓踱步而出，头垂得低低的，行至暖炕前，盈盈福了一福，“见过太皇太后。”

她目光垂至地上的波斯地毯，一抹金线纹日月的鹤氅衣角，闯进了视线，姜千澄能感受到身侧人灼灼的眼神，她紧紧地抿住唇。

张太皇太后手从果盘里拈了一个砂糖橘，拉过姜千澄手，拍拍身侧软垫，让她坐过来，道：“你就是姜美人啊，快到哀家身边，让哀家好好看看。”

姜千澄唇角强牵起一丝微笑，方迈开脚步，却被身后人抓住手臂。

男人在军营里摸爬过一段时日，臂膀上肌肉修长紧实，姜千被他这么一掐，吃痛得蹙起眉头，扬起眼睫，一双的眼睛委屈得不得了。

然沈放可不吃她这一套，他将她拉回身边，俯下眼睫冷冷地看她，问：“刚刚听到多少了？”

“怎么说话的？”

张太皇太后起身，挡在二人中间，瞪了沈放一眼，揽过姜千澄的胳膊。

她道：“别理他。你这孩子也真是，来这么久也不让宫人通报一声，站在风口处，也不嫌冷得慌。”

张太皇太后带姜千澄转过屏风，坐到八仙桌边，待看清姜千澄容貌后，眼睛笑成了一条线，对身侧的嬷嬷道：“瞧瞧，果然是江南水乡出来的，长得这么水灵，她一来，我这殿里的华光就聚到她一人身上了。”

官嬷嬷手贴着腹，笑着应承：“是啊，姜美人身量高，瞧着倒不像南方出来的姑娘，更像是北地的女儿呢。”

张太皇太后捞起姜千澄的手，“哎呦”一声，脸上神色一凝，另一只温热的手掌覆上她那柔荑，揉了揉，道：“手怎么这么冷啊，也不多穿一点。”

其实姜千澄穿的也不算少，里衣穿了两层，脖子上还有一圈毛茸茸的白狐毛围脖，然她身段太过柔曼，那楚腰纤细落在掌中不堪一握，瞧着自然穿的单薄了。

姜千澄尖尖的下巴埋在狐毛里，站在一侧，得了太皇太后的关怀，心下的紧张稍微舒缓了些。

她轻声细语：“谢太皇太后关心，嫔妾就是来的路上被冷风吹着了，等过一会手就不冷了。”

张太皇太后吩咐嬷嬷去拿一个暖手炉子来，瞥一眼慢一步进暖阁的沈放，使了个眼色，让他快点到身边来。

她道：“千澄，你也先别走了，就在这里陪哀家用过午膳再回去吧。”

张太皇太后落座后，拍拍姜千澄腰，道：“去跟皇帝坐。”

姜千澄点头应下，正逢沈放抬起头看过来，四目相对，方才被捉到偷听时那一刻的羞愧感再次侵来，她脚步一滞，踌躇半天，才慢慢坐到他身侧。

面前摆着琳琅满目的菜肴，牛乳蒸羊羔的香气扑鼻，淮山枸杞兔肉汤散着热气，还有那烤得金黄的罐儿鹌鹑，卤子鹅，百花杏仁豆腐。

宫里讲究食不言，寝不语，偌大的殿内，除了嬷嬷布菜时走动的脚步声，只剩下瓷勺磕碗轻轻的碰撞声。

其间太皇太后还特意让嬷嬷去小厨房热了杯酒来，让姜千澄陪她小酌几口，姜千