了一个礼，走出顾老先生的书房。

七月初的时候，顾徵笙带着采蘩去了杭县，住在几年前自己在西湖边置办的一院小宅子里。生意上的事务十分杂乱，刚去了三天，顾徵笙已经是一脸倦容。

采蘩看着，心里说不出的发堵，坚持要帮忙料理。徵笙开始时还不太同意。倒是说不上对小丫头存什么戒心，就是怕她魂不守舍的万一出了事，反而帮上倒忙。但在采蘩天天夜夜的威逼利诱下，顾徵笙也只得妥协了。

令他没想到的是，采蘩从有事情开始做以后，似乎终于有些活回来了。虽然还是常常一副不知琢磨什么的表情，至少眼神里不再空空荡荡，毫无生气了。

这一趟到杭县，顶大的一件事情就是清查各个分支。由杭县运至总号的绸缎棉布出现数目短缺、质量低下的问题已经不是一回两回了。起初只是一船的货当中出现三五匹残次品，下人说，这个情况早在徵笙还没回国时就存在，但因为都在允许的范围之内，这边的人也就未曾在意。谁知近半年以来，这样的状况竟愈演愈烈，且不说掩盖的不好，被直接挑出来的，就连卖出去又被退回来的也已经不在少数。

徵笙这才意识到问题的严重，所以这回有意封锁消息，准备在杭县分号、绣楼的一众人都毫无消息的情况下来访，下了十打十的决心要把此事查到水落石出。

带着采蘩，无疑省事了很多，毕竟是专与钱打过交道的人，采蘩查账，总能一眼看出其中的问题，这是连徵笙自己也难以做到的。而更令他刮目相看的是，她对自己的判断似乎总是十分自信，任对方怎样否认，她都可以准确抓出错误，十拿九稳，几乎没出过岔子。

两人的配合格外默契，比计划中提早了许多就将几个绣楼都盘查了一遍。

然而，虽然找到了钱货往来上的许多漏洞，徵笙和采蘩都清楚，他们还没有触到此事的根底，而剩下尚未查验的，就只有杭县的唯一一个分号了。

这是顾氏绸缎庄最大的分号，长久以来都是由顾家老三亲自打理。这里集合的绸布，一半直接经由运河送至北方，另一半则沿江运回吴县总号，作为补充货源。此次到了杭县，徵笙才了解到，两年前，老三为了打开北平市场，决定亲自北上，从那时起，这个分号就交给一个叫刘益的心腹管辖了。

徵笙没同刘益交过手，也许因为三年前他走的时候，这个人还是名不见经传的小喽。一年以内提拔如此之快，徵笙开始思索，三舅心里打的究竟是什么主意？这只老狐狸丢下南边的摊子跑到平津，真的是为了打开市场么？

徵笙带着采蘩来到分号的时候，刘益已经命人准备了厚厚一沓账册，摆出恭候多时的模样。采蘩趁着徵笙与刘益han暄的机会，仔细打量了一番。发现这个人，长得倒是端正，一副老实敦厚的模样，虎背熊腰，怎么看也不是懂算计的人。但那一双乌溜溜的眼睛却有着不同于体格的机警，虽然一直不卑不亢地与徵笙进行眼神交流，采蘩却总感到他的心里是打着另一把算盘的。

但采蘩并不立刻点破，静静在一旁听完徵笙如常的问询后，才开口道：

“刘先生，方便的话，账本都拿出来吧。”

此话一出，两边都陷入了沉默。

和采蘩一样，徵笙也在刚刚问话时就察觉到刘益有所隐瞒，但碍于自己所处的位子，贸然拿出审问的态度必定是不行的，却一时没想到什么更好的引蛇出洞的办法。这样的情况下，采蘩大着胆子赌这一把，无疑是最好的选择：即使两人判断错误，这样一句话也只会让别人认为是采蘩冒失，而如果判断正确，利用着刘益这一边并不知道两人其实毫无依据的优势，就可以找到一切问题的转机。

这条计策徵笙在心里是有所打算的，但令他没想到的有两点，一是采蘩与自己竟默契到了这样的程度，二是采蘩竟能够以自己的威严为赌注，稳住他在分号的地位。一瞬间，徵笙对这样一个精明却又单纯天真的姑娘动了动心。

而刘益那边，仿佛是被发现了什么一般，表面上故作镇定，身上却已经是一阵冷汗。他在脑子里预演了数个应对方式，却发现，如果对方真是有备而来，到这一步，已经无路可逃。

但仍抱着幻想负隅顽抗，刘益沉声道：

“小少夫人，账全在这里，小的不明白您的意思。”

只有一瞬间，采蘩必须作出判断。刘益掩饰的很好，就算真有不干净，也可能因这一句话，就全然逃脱了。

采蘩开始不确定起来。她和徵笙都明白，货物质量出的问题，一定就