。乔运则接来放在青田的脚边，亲手、轻手打开。

青田裹在薄薄一件弹绡衣下的身子僵住了，呆瞪瞪地干坐着。暮云却骤一下拿手掩住了口鼻，两行眼泪淌落。烟霞色的包袱皮里，是一件叠放得整整齐齐的、凤穿牡丹的女子嫁衣，蝶恋花金纽子，袖口是近两寸的堆绣花边，衲有颗颗饱满的五色细珠。

乔运则淡之又淡地说：“我亲手做的，手艺生了，做得不好。”

青田眼轮血红地笑了笑，对，她几乎忘了，这人中龙凤的状元郎当年不过是个小裁缝，他永远是她的小裁缝。

玉尺金剪，天衣无缝；君曾寸寸抱我身，肥瘦处处不消量。

她张臂圈住他，把脸藏去他肩后。从来都是值得的，那些为了他而对其他男人的忽嗔忽喜、乔张做致，那些轻身贱骨、摇尾乞怜，因为只有这个人把她当做一个堂堂正正的人，一个值得这样好的男子亲手去裁一件嫁衣的，好女人。

乔运则拥着青田，字句笃定：“等我官职一放，我就三媒六聘、八抬大轿，娶你为妻。”

青田笑着流泪、笑着沉默，而后她笑着摇了摇头，“阿运，我出身不正，你若明媒正娶，一旦言官纠弹起来，必将获罪。你苦了多少年才换来的金殿胪唱、独占鳌头，极士林罕有之荣，老天爷给的前程不能就这样白糟蹋了。纳我为侧室，一心一意待我三年，三年之后，你去世家女子间另觅良缘。倘若日后你的夫人对我妒不能容，我就效仿鱼玄机，披戴出家，诗酒趁流年。”

乔运则也摇了摇头，“我娶你为妻。”

“阿运，你别这样固执，我明白你的心，可是——”

“乔运则娶段青田为妻。”他字字如铁石，但他的嘴唇温存如水，轻覆了上来。

在他的嘴里，青田哭得要断气。

后头的暮云早已是泪流满襟，她扯起袖口摁了摁脸面，无声无息地退出了房外。

外头正有个好月亮，暮云绕开了五颜六色的风灯，只拣月光所至的冷僻之处，一径从后楼梯溜出院子。她靠在一头的门墩子上仰首出神，冷不防却一声尖叫，回身去打谁的手，“小赵你个死人，吓得我魂都没了！”

是个看着有些木讷的少年人，笑着去弄暮云的花领子，“你这是中什么邪了，一边哭一边笑？”

暮云是圆中带方的一张脸，两道眉虽浓重些，却如初三望四的月微弯着，配着单眼皮的白果眼，秀气中不失精干利落，挂着泪就更见几分娇蛮；手只把那小赵乱推着，“大夜里的，你又从哪个地缝里冒出来？”

“老被二姐骂，我不敢进去，就想着你总得出来的，一直在这儿等着你呢，等了快一个时辰了。金铺打了种新钏子好看得很，我送来给你戴着玩。只别丢了，戴腻了还我，我再拿新样子出来给你。”

“要说你多少遍？上回被老板发现还不够受的？我缺这些东西吗？拿回去拿回去，我不要。”

小赵便受屈地申辩：“暮云……”

青霄中一轮上弦月，前半夜的歌舞喧嚣都已经平息，仿佛是渣滓沉淀后，上浮的纯净。

11.

平静的日子并未过多久，便来了一场大风波。挑起这一场风波的，是惜珠。

惜珠在那日酒宴上被青田的客人冯公爷当众羞辱，一直忿忿于心，原就性子孤高，这下更变得乖僻了几分。这一天刚上楼，迎眼就瞧见两个垂髫小鬟正凑在她房门口唧哝着什么，其中一个是自己屋里的梅子，另一个是青田屋里的桂珍，一瞅见她忙就跑开了。惜珠骂了一句“鬼鬼祟祟”，上前照着梅子的嘴就掐了两把，“你不晓得我讨厌青田那贱人不是？专要找她的人往一处说话？下次再让我看到，拧烂你这张嘴。”

梅子哭着捂住了嘴巴急切地分辩道：“姑娘我错了，可我没找她，是桂珍自个找我说话，她说青田姑娘快走了，到时她想来姑娘你这边伺候，先和我商量商量。”

“快走了？”一丝疑色掠过了惜珠的脸，她微微地俯身，把梅子拉进了屋里，“桂珍同你说了什么？你一字不差地同我说出来。”

梅子被掐出了血的嘴唇一点一点地肿起，笨拙地上下翻动着，“桂珍说，头两天青田姑娘的乔相公送了她一套亲手裁的凤衣，说马上就替她赎身，抬她上门做大老婆，现在大家伙都管青田姑娘叫‘状元夫人’呢。”

惜珠的眼睛猛一下瞪圆，梅子吓得赶紧抱住了头，良久，却始终没有等到巴掌落在她脸上或身上，这才怯怯地向上望一望。她望见惜珠姑娘露出了一个明艳而狡黠的笑，