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了一个理由。”

默坎特向前弯下了腰。

“您大概想说对‘星尘号’的电能防护罩毫不知晓吧？对人们用来消除重力的设备也毫不知晓吧？”

“这种东西根本就没有嘛。我已经说过了，亚洲人在骗人……”

“您好！”华盛顿新闻局长打断了这场争吵，“你们都一起听见了？”

“那是当然的！”庞德尔将军答复说，“这是我所听过的最荒谬的胡说。我猜……”

“从胡说中可能爆发一场战争，这一点我们无论如何必须避免。请您无论如何要与‘星尘号’取得联系，默坎特可以在这方面帮助您。然后您搞清楚电能防护罩指的是什么。雷曼肯定有办法。我期望在亚洲联邦最后通牒到期之前能听到您的答复。”

“我照办就是了，”庞德尔嘟囔着，他真不知道该从哪里下手，“我及时进行报告。”

荧光屏熄灭了。

“如果佩尔金斯少校不立刻发来消息我们就完了。我建议将雷曼调回来，行吗？”

庞德尔通过一部电话机下达了几条命令。

几分钟后，登月项目科研领导人雷曼教授踏进了办公室。

教授朝这两个人微笑着：“你们想找我谈？”

庞德尔点了点头。

“猎犬默坎特您是认识的，因此就不需要介绍了。我想省去一大段很长的开场白，所以请您听一下目前发生了什么。”他在桌面下边摆弄了摆弄。“喀”地响了一下，接着又响起了嗡嗡声。在一个箱子上有数字在倒转。

“这是录音磁带。”庞德尔解释说。

当雷曼教授借助技术手段了解了前面所发生的事以后，默坎特带着无辜的表情坐在椅子上沉思着：如果佩尔金斯能成功地与罗丹接上头——前提是他还在戈壁沙漠内，而且没有成为亚洲人的工具——这场骗局一定会很快地被揭露出来。存在着几种可能性。

如果“星尘号”是有意识地降落在亚洲联邦领土上的，罗丹便是一个叛徒。火箭也可能在紧急迫降后被假装遇到抵抗的亚洲人给拆散了。默坎特相信，这便意味着要准备在以后接收到关于“星尘号”的防御突然瓦解并且已被消灭的报告。

到那时，也还存在着第三种可能性。但这种可能性太富于想象力了，必须认真地进行斟酌。默坎特是一位很理智的人。

但那样一来……

他不能再继续想下去了。磁带已经到头了。

庞德尔将军撅着下巴看着雷曼：“怎么样，教授？您对此有什么说的？您认为罗丹少校是一名叛徒吗？”

“叛徒？是谁像疯了一样地这样想？”

庞德尔故意看了默坎特一眼：“这只是一个修辞学的问题，教授。更重要的是您对这个电能防护罩和另外那个东西的看法。”

“您指的是重力消除器吧？这二者都是一种空想，用我们的手段是办不到的。亚洲人想出这样一个童话是为了找到一个适当的借口好占有‘星尘号’。我敢打赌，明天他们便会宣布飞船被摧毁了，因而已无法再交出来。”

默坎特同意地点了点头。

“总结得很好，”他夸奖着。“如果我退休了，我建议您当我的接班人。”

“我放弃这个机会，”雷曼教授回答道，“我更想飞到火星上去。这样看来，‘星尘号’在着陆时没有受到较大的损坏是可以肯定的。飞船没有损坏，否则它便不需要作伪装机动了。如果能了解到原因，所有的问题便都解决了。假如我们有一个很好的情报机构，这恐怕是不成问题的。”

这种旁敲侧击把默坎特弄得脸都红了。他不顾庞德尔将军的讥笑站了起来。

“您会感到惊讶的，”他对雷曼说着，并朝着门走去，“我们的情报机构工作得是很好的。将军，当华盛顿来报告时，请您通知我。一会儿见，先生们。”

他使劲地关上了门。

雷曼教授惊讶地望着庞德尔：“他怎么啦？从什么时候起默坎特变得这么敏感？”

“您伤害了他的职业自尊心。他是活该，谁让他把所有不是间谍的人都当作半个人来对待呢？现在我们不会受到干扰了，请您老老实实地对我讲讲您的看法，教授。罗丹少校没有任何疑点，在这方面我们是一致的。在戈壁沙漠内到底发生了什么呢？”

“大概我们应该以另外的方式来提出问题。在月球上到底发生了什么？