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一个‘明确的’问题！”他重复道，“这样一种措词我从青年时代起便没有再听说过了。在我们那里，已经没有人再提很明确的问题了。请问，您想说什么？”

“您有足够的手段来阻止一场带核武器的毁灭性冲突吗？如果有，那是什么手段？”

“哪些核武器？”克雷斯特紧张地问道。

“有两种。核裂变过程和核聚变反应。”

“核裂变过程可以通过对中子的完全吸收来阻止。我知道原始核裂变的这种古老的方法。如果没有您称之为中子的粒子，核裂变是不行的。”

“对的，这个我们也知道，但我们不能取得这样的效果。聚变武器的情况又如何呢？氢弹？”

“这也是一种古老的方法，我们早就把它放弃了。为了阻止核聚变，反中子罩是没有任何作用的。”

罗丹沉思地望着这位老人。

“迄今为止，我们只知道所谓的‘热’发火装置。这就是说，地球上的所有实力集团都依靠借助于一种核裂变的热发火装置来使重型炸弹中装的氢发生反应。如果用于激发核聚变的裂变装置不能发生作用，质量很轻的原子核的聚变也就不可能发生了。”

“您是科学家？很好。我向您保证这些武器能全部失效，如果他们仍然还在用这种原始的引导聚变的方式工作，用一种小型的器材就够了。”

“对于整个地球？”罗丹不安地询问道。

“那只是一颗很小的行星。我们的飞船有强大的实力，我们会做到这一点。”

罗丹恐怕没有看到布利那睁得很大的眼睛。对于这位技术人员来说，罗丹最终想干什么是很明显的。布利是一个不复杂的人物，罗丹试图把陌生人的技术力量用于人类，这对他来说似乎是不可行的。

“我们必须把您送到马诺利大夫处去治疗，”罗丹说，“他会确认您到底得了什么病。他是一个很杰出的诊断师，大概您可以给他提供有关你们身体的机体特性及你们新陈代谢的一些材料。”

“我将开着装甲车去，”布利不安地解释说。“天哪，如果我不能及时赶到，弗利珀就会按起飞按钮了。那样一来可就乱了套了。”

“您不需要开装甲车去，”克雷斯特小声地说道，“请您同托拉谈一谈。您不了解我们的能力，罗丹少校……”

第六章

克拉克·弗利珀上尉颤抖着。他不知所措地在巨型飞船圆形控制中心内环视着。

托拉用嘲讽的目光看着他。埃里克·马诺利大夫早已看不见了，他以真正研究人员的热情扑向了克雷斯特。控制中心内还有另外几个男子，他们表现出一种无奈的、令人同情的神情，尽管克雷斯特曾声明说，这些乘员仍然还属于他种族的现役成员。

罗丹当然更有这样的印象，似乎他们正渴望着下一个虚构程序，他们似乎只想着模拟显示屏。一个曾经很伟大的恒星民族的后裔竟成了这个样子，让人无法想象他们的祖先曾建立过一个银河帝国。

这一切现在都一去不复返了。他们面对的是一个伟大民族的残余，这个民族的科技遗产几乎已经不能再用。当罗丹只回想到所谓的“救援行动”时，他觉得头晕。

托拉是在堆满了乱七八糟器材的控制中心内接受的指挥权。那些机器人，罗丹并不把他们也算在内，虽然它们做了自己的工作。

当“星尘号”被一股可怕的力量抓住时，弗利珀很快便精神错乱了。当他回想时，他感到害怕。

“那是很可怕的，”他压低声音地解释道，“光是我们的寂寞就几乎无法忍受。埃里克和我轮换着站岗。我们总是指望着有一个亚洲侦察小组的出现。我们更多地想到你们，想到计划好了的无线电通话。后来突然晃动了一下，有什么东西把飞船像一根鸡毛似地从地上扯了起来。我们什么也看不见了，什么也听不见了。后来我在恐慌的心情中接通了起飞的电路。我在避开自动装置的情况下将推力加到全速，但这一切一点儿都没有用。相反，反应堆一下子停止了工作，超动力也用完了。他们把‘星尘号’以很高的速度从环形山的上空扯走了。过了一会儿，我们认出了这艘巨型飞船，但那时他们已经使我们实现了软着陆。着陆时我们几乎没有感到晃动。当我看到布利的脸时，我非常快乐。其他的事，你们就不再感到意外了，不是吗？”

托拉紧接着简单地解释了这件很不一般的事。据她说，这关系着物质稳定体运动的