大齐国都，京都皇宫。

三皇子齐钰跪在乾坤殿中，案桌后的庆云帝正翻看奏章。

额头抵在坚硬的金砖上，丝丝寒气透过皮肤入脑，头又痛又麻，耳边只有纸张翻页的声音。

宫门口，三皇子生母文嫔带着才六岁的长公主温庆跪在门口，公主还抱着两个大阿福。

阳光透过菱花隔扇打在金砖上，随着日头渐渐西斜延长，爬上了齐钰红袍上的织金补子。

庆云帝翻完最后一页，缓缓问道“为什么藏技？”

齐钰听不出喜怒，如实答道“儿臣出头必会招来嫉恨，母妃势微妹妹年幼，儿臣不愿让她们遇险。”

庆云帝抬眼，又问“那今日为何露艺？”

“母妃说，她谨小慎微不争不抢才护着儿臣和妹妹平安长大。可是儿臣是男子，不愿意永远站在别人的阴影之下。”

上首的人没有接话。

“父皇，儿臣自知没有太子受宠，没有二哥出身中宫的高贵，属于他们的权利和地位我从来不曾争过，儿臣只是想靠自己的努力成为母妃和妹妹的依靠。”

这话说得也太直了，王公公偷偷看了一眼坐上的皇帝。

“你如何猜到朕要送人到北境。”

“回父皇，今日来参加骑射比赛的都是皇亲贵戚家的公子，父皇着重考了军法兵书，虽未点明是北境，但题目中的地形，列阵都出自北境。公子们多是十多岁，又出身贵府，总不能去领军打仗；再结合朝中与镇北军僵持不下，所以儿臣猜测是送人去北境历练。”

庆阳帝放下奏章，走下金台直到齐钰面前“你是皇子，要是有了军权，岂不是一大祸患。”

“可儿臣是最合适的人选。儿臣在朝中无大臣助力，除了一身皇血没有任何利益纠葛，最好控制。但儿臣再势弱也是皇子，无人敢怠慢，奉旨前去便不会轻易被打发。”

“你敢揣测君心？”

冷汗从耳后低落，“儿臣不是朝堂上精明圆滑的官，也不是后宫中见识短浅的妇人。儿臣只是想为父皇解难的同时，活出自己的人生。”

“此一去无人庇佑，要是开战，朕也不能保你万全。”

“父皇，儿臣已经显露，再无退路。”

殿中陷入安静，俯地的齐钰听见皂靴踏地的声音逐渐走远，庆云帝重新坐在龙椅上。

“今夜子时，西华门外有人送你北上。”

“儿臣遵旨。”

乾坤殿东偏殿，黄昏的阳光漏过隔扇棂空，一朵菱花光影点亮细长微挑的丹凤眼，漆黑的眸子随着齐钰的身影缓缓转动，直至他走出乾坤宫大门。

负手走出金漆彩绘百花齐放屏风，先是一双锃亮的皮皂靴踏入橘黄余辉，接着是圆领祥云纹蟠龙窄袖红袍，腰间的白玉革带，白色护领。

立在沉香木壁纱橱外的内侍听见动静，推开隔门跪在门外“太子殿下。”

“三弟北上的好消息不能本宫一人高兴。”

“奴才这就去办。”

“今日本宫托病不去武场，晚膳记得清淡节俭，太医开的汤药也要一碗不落的端来。”

“殿下放心，一切打点妥当。”

“嗯。”

齐钰走出乾坤殿，走下高高的台阶，跨出乾坤宫宫门，站在文嫔面前，抱起晒得昏昏沉沉的温庆。

“母妃，我们回宫吧。”

朝和宫

齐钰将妹妹放在床上，用帕子沾了冷水帮温庆擦脸，詹嬷嬷取来药膏抹在文嫔膝盖上。

“钰哥，什么时候走？”

“今夜子时，从西暮门出。”

文嫔再也忍不住低低啜泣“是我不好，让你一个孩子去争。”

詹嬷嬷也跟着红了眼眶。

“娘，是我自己不甘心。无论将来太子和二哥谁登基称帝，我都会变成他们二人向天下彰显仁德的必需品，我不愿一生都活在兄弟和睦的谎言中，靠着一个帝王的垂怜过活。”

“你想争？”

齐钰摇头“我只是不想再装的畏首畏尾，唯唯否否，我不比任何人差。”

昏暗的灯光下，齐钰的眼睛炯炯如炬，一身傲骨嶙嶙，不惧筚路蓝缕。

子时，王公公穿着斗篷站在西暮门前。

齐钰背着个小包袱准时出现在宫门。

“三殿下，圣旨在车里，老奴送您出城。”

“多谢公公。”

齐钰踩着马札上车，撩开门帘，