，满目恳切，孩子似的求：“说不准我能把你的大事一并解决了呢，付爷，你就让我说吧。”

付绍桐显然不信，却还是被他逗笑了：“那你快说，说完了我好把那两个人宰了。”

不远处的老夫人一听，两眼一翻，晕了过去。

而原本呆傻的温惕则突然回过神来，哭着喊：“你慢点说！你慢点说！”

“闭嘴！”白堕呵了一句。

温惕像是没听见一样，拼命爬到他的脚下，紧抱住他的膝盖，“你得救我，你是温家的伙计，你得救我！”

他爬过的路面一片猩红，血气直冲而来，白堕险些没能站稳。

付绍桐眸色一沉，“把他拉开。”

伙计们依言照做。温惕被人拽着，大哭不止：“白堕你得救我，不然我四哥不会饶了你的！”

白堕按着眉心，好半天才缓过来，他对上付绍桐，直截了当：“你收饷本就不对，现在又要杀人，是何道理？”

“没有道理，就是要杀。”付绍桐仰回椅子上，打定了主意要敷衍到底。

“收饷也没有道理？”白堕又问。

付绍桐点头。

白堕：“那如果所有人都交不上来呢？”

付绍桐：“交不上来就得杀。”

“杀光全城的人？”白堕故意问得大声。

周遭看热闹的气氛，在这几个来回之间，慢慢变了。所有人严肃着，屏气凝神，像是随时准备着要做点什么。

满城的人心，谁也得罪不起。

付绍桐没法再敷衍了：“我收饷，是为了保境安民，所有的饷钱都用在了队伍的开支上。现在日子乱，城里有我的兵守着，所以才太平。那些不肯交饷的人，就是为了一己之利，置黔阳百姓于水火。”

那头认真起来，白堕反倒踏实了，他慢慢正了脸色：“好，既然饷钱是大家花钱买平安的，如果有敌来犯，你没能保大家平安，这钱是还，还是不还？”

“当然不还。”付绍桐起身，走到人群中央，“养兵，要买枪，要买粮，要发饷。有没有人来犯，这些钱都得花，你不花，一旦有人来犯，金山银山都给你们搬空喽！今天来了不少商户，我索性把话说明了，事情要是真到了那一步，哪多哪少，你们自己可要考虑清楚！”

方才还戒备着人们，此时纷纷点头。

白堕也跟着走了出来，“那也就是说，他们这些人花钱，买了一个不知道能不能用得上，用上了也不知道能不能好使的东西，对吧？”

付绍桐冷眼看着他。

白堕被他盯得头皮发紧，强迫自己镇定了一下，才接着说：“如果是这样，那就是姜太公钓鱼，愿者上钩。谁信你，谁就掏钱，谁不信你，谁就想法子护自己周全，大家想想，是不是这么个道理？”

没有人回答，但很多人明显被说动了。

这就是白堕的顺水推舟。

铺了那么久，他终于亮出了自己的底牌：“黔阳城，交饷的法子早该换换了。”

周围立刻爆出了叫好声，有人激动得跟着拍巴掌，但经旁人提醒，很快又稀稀拉拉地弱了下去。

付绍桐森然地站着，“把他关起来。”他一挥手，伙计们立刻上前，将白堕按住。

白堕瞬间蒙了，按陆先生说的，这本该是付绍桐自己的意思，自己提出来是正中下怀，怎么会是这个反应？

付绍桐那边却没再理他，而是负手昂头，冲着人群：“在黔阳，你们不信老子，还能信谁？”

一句问完，他陡然狠戾起来：“皇帝退位了，外面打乱了套，兵也抢，匪也抢，唯独黔阳平安无事，你们现在不交钱，当老子是庙里的菩萨吗！”

他边说，边有意往人群的某个角落里看去，“老子十岁进山，三十岁接管黔阳，大清的官怕我，民国的官来了也求我！那些私底下想挑事的，你们自己掂量掂量，老子连谁家买了什么东西都知道，还能不知道你们那点猫腻！”

他越说越气，抬手指着人群，跟骂儿子似的。

所有人无从反驳，都低头听着，战战兢兢。

付绍桐骂累了，往木桩的方向一比划：“还和往年一样，不交，就杀。”

白堕蓦地瞪大了眼睛，他拼命挣开，冲过去拽住付绍桐的衣袖：“不能杀！”

“你们是死人吗！连个半大小子都按不住！”付绍桐冲自己的手下吼。

在伙计们冲上来之前，白堕双膝一弯，直直地跪了下去，“我换！”