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叶小船于是果断选择下道，将车开进离远城一百来公里远的杨树乡。

杨树乡他不知道来过多少回了。这地方是远城南线游的必经之地，乡里的鹰嘴豆鸽子汤很有特色，乳鸽配上豆子，慢火熬至汤只剩下一小碗精华，仅够一个人吃，才算熬好。以前当包车司机时，他每次拉客，都会带客人来尝尝鲜。

受暴雪影响，杨树乡大部分餐馆和旅馆都没开门，叶小船开着车兜了半天，终于看着一家亮着灯的鸽子铺。

正巧，是当年跟着单桥去彩巴城，回来的路上一起吃过的那家。

西南其实也流行煲鸽子汤，小孩子长身体时，父母就爱买乳鸽来炖。叶家从来不给叶小船吃这种“贵重”的食物，叶小船鲜少几次喝到鸽子汤，都是玉霞做的。

西南的做法和杨树乡不同，汤不会熬到只剩一人份。

叶小船头一回看到西北的鸽子汤，一下子就愣了，“哥，怎么只有这么点儿汤？”

小地方上菜慢，单桥那份还没端上来。

“好喝吗？”单桥问。

叶小船一口就喝掉大半，站起来，“好喝！可以加吗？”

在他以前待过的那些地方，加饭加汤，都是自己拿着碗去舀。

“坐下。”单桥叫来老板，“再来一份鸽子汤。”

叶小船那时候兜里没钱，最怕花单桥的钱，他以为的“加”是免费加汤，没想到单桥会让老板再加一份。

“哥！”他连忙说：“不用了不用了！我吃不了那么多！”

单桥说：“没事。”

老板却摇头，“你们来晚了，最后两份已经让那一桌客人点了。”

这时，老板娘将单桥的鸽子汤端上来，笑道：“记着我们这家啊，下次再来，下次再来！”

叶小船记是记着这一家了，可后来带客人时，他总是有意无意避开这里。

这里有他与单桥的回忆，是独一无二的。

单桥没有动筷子，将新端上来的那碗鸽子汤全部倒进他的碗里。

“哥？”叶小船急道：“你把汤都给我，那你……”

“我经常吃，喝不喝都无所谓。”单桥说：“这里的鸽子汤都这样，很浓很少。”

汤已经到了叶小船的碗里，碗里还有他吃了一半的鸽子，不可能再倒回单桥碗中。他只得将碗拿回来，“谢谢哥。”

“嗯。”单桥不再说话，起身去倒了一杯茶。

时隔多年再次来到这家鸽子铺，叶小船环视一圈，发现陈设没怎么变。

时间在小乡镇里总是流逝得特别慢。

老板娘一出来，叶小船就认出来了。但老板娘已经不记得他，笑着问：“来一碗鸽子汤？”

叶小船说：“要两份。”

老板娘往外面看，“还有朋友没进来？”

叶小船摇头，“就我一个人。”

“哟！”老板娘乐了，“一份还不够你吃的？”

“汤太少了。”叶小船说：“再来一份家常拌面。”

开了一天的车，他是真的饿了。

店里没有别的客人，显得很冷清。

叶小船等了会儿，鸽子汤和拌面都还没上。

老板从外面干完活回来，坐在靠门的椅子上歇气。

叶小船跟他打听这条街上还有哪家旅馆还开着。

老板指了指街对面儿，“那个‘边疆大酒店’看到了吗？”

所谓的“大酒店”，其实是个招待所。

“我家开的。”老板说：“你住的话，算你五十块钱一晚上，热水管够。”

叶小船笑了声，“行。”

不久，菜终于上桌了，叶小船一口热汤下肚，鼻腔忽然泛酸。

这些年他一个人也好，与客人一起也罢，吃过无数回鸽子汤，但都不及这一家。

他头一回品尝的鹰嘴豆鸽子汤，是他的哥哥从自己碗里，倒出来分给他。

直到将两份鸽子汤和拌面全都吃完，店里也没来别的客人。叶小船背上背包，准备去对面的“大酒店”入住，忽听老板娘说：“没生意啦，关门吧。”

老板却说：“再等一下，小单堵在路上了，叫我给他留鸽子汤。”

“小单要来啊？”老板娘很开心，“他每次路过都要喝咱们家的汤。那他住哪儿？这么晚了，不如在咱们家歇一晚？”